Los científicos han identificado una población de neuronas en el cerebro que influye en si una bebida conduce a dos, lo que en última instancia podría conducir a una cura para el alcoholismo y otras adicciones.
Un estudio, publicado en el Revista de Neurociencia por investigadores del Colegio de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M, encuentra que el consumo de alcohol altera la estructura y la función de las neuronas en el cuerpo estriado dorsomedial, una parte del cerebro que se sabe que es importante en los comportamientos dirigidos por objetivos. Los hallazgos podrían serUn paso importante hacia la creación de una droga para combatir el alcoholismo.
"El alcoholismo es una enfermedad muy común", dijo Jun Wang, MD, Ph.D., autor principal del artículo y profesor asistente en el Departamento de Neurociencia y Terapéutica Experimental de la Facultad de Medicina de Texas A&M, "peroel mecanismo no se entiende muy bien "
Ahora, Wang y su equipo han ayudado a acercarse un poco más a esa comprensión. Utilizando un modelo animal, los investigadores determinaron que el alcohol realmente cambia la estructura física de las neuronas espinosas medianas, el principal tipo de célula en el cuerpo estriado. Estas neuronas puedenpuede considerarse como un árbol, con muchas ramas, y muchas protuberancias pequeñas, o espinas, que salen de ellos. Cada uno tiene uno de los dos tipos de receptores de dopamina, D1 o D2, y por eso puede considerarse D1 o D2neuronas. Las neuronas D1 se denominan informalmente parte de una ruta de "ir" en el cerebro, mientras que las neuronas D2 están en la ruta de "no ir". En otras palabras, cuando las neuronas D2 se activan, desalientan la acción, diciéndole que espere, parar, no hacer nada.
Aunque es bien sabido que el neurotransmisor dopamina está involucrado en la adicción, este estudio va más allá y muestra que el receptor D1 de dopamina también juega un papel importante en la adicción. El equipo descubrió que el consumo periódico de grandes cantidades de alcohol actúa en las neuronas D1, haciéndolos mucho más excitables, lo que significa que se activan con menos estimulación.
"Si estas neuronas están excitadas, querrás beber alcohol", dijo Wang. "Tendrás un antojo". Es decir, cuando las neuronas con receptores D1 se activan, te obligan a realizar una acción:- alcanzar otra botella de tequila, en este caso. Esto crea un ciclo, donde beber provoca una activación más fácil y la activación provoca más consumo de alcohol.
Estos cambios en la activación de las neuronas D1 pueden estar relacionados con los cambios físicos que ocurren a nivel subcelular en los cerebros que han estado expuestos al alcohol. Tienen ramificaciones más largas y más espinas maduras en forma de hongo, el tipoque almacena recuerdos a largo plazo, que sus contrapartes abstenciones.
Por el contrario, el grupo placebo, los que no estaban expuestos al alcohol, tendían a tener más versiones inmaduras de las espinas en forma de hongo en las neuronas D1 de sus cerebros. El número total de espinas no cambió en los dos grupos,pero la relación entre maduro e inmaduro fue dramáticamente diferente entre el grupo de alcohol y el grupo de placebo. Esto tiene implicaciones importantes para la memoria y el aprendizaje en la adicción a las drogas.
"Cuando bebes alcohol, la memoria a largo plazo mejora, de alguna manera", dijo Wang. "Pero este proceso de memoria no es útil, de hecho, subyace a la adicción ya que afecta las neuronas 'go'".no hubo diferencia en el número de cada tipo de columna vertebral en las neuronas D2 sin uso de los modelos de control y consumo de alcohol, los investigadores se dieron cuenta de que había una relación específica entre las neuronas D1 y el consumo de alcohol
"Ahora podemos estudiar el cerebro a un nivel específico de neurona e incluso de columna", dijo Wang.
¿Cómo se determina qué neurona, qué tipo de neuronas o qué grupo de neuronas es responsable de una enfermedad específica? Eso es lo que la siguiente parte del estudio intentó responder.
Los modelos animales que consumen alcohol con el aumento de las espinas maduras en las neuronas D1 también mostraron una mayor preferencia por beber grandes cantidades de alcohol cuando se les da la opción.
"Aunque son pequeños, los receptores D1 son esenciales para el consumo de alcohol", dijo Wang.
Además, y quizás lo más emocionante, cuando a esos mismos modelos animales se les dio un medicamento para bloquear al menos parcialmente el receptor D1, mostraron un deseo muy reducido de beber alcohol. Sin embargo, un medicamento que inhibió los receptores de dopamina D2 no tuvo efecto"Si suprimimos esta actividad, podemos suprimir el consumo de alcohol", dijo Wang. "Este es el hallazgo principal. Quizás en el futuro, los investigadores puedan usar estos hallazgos para desarrollar un tratamiento específico dirigido a estas neuronas".
El estudio, que fue coautor con investigadores de la Universidad de California en San Francisco, fue apoyado por una subvención del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo NIAAA.
"Mi objetivo final es comprender cómo funciona el cerebro adicto", dijo Wang, "y una vez que lo hagamos, un día, podremos suprimir el deseo de otra ronda de bebidas y, en última instancia, detener el ciclo del alcoholismo"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Texas A&M . Original escrito por Christina Sumners. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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