Los astrónomos que utilizan un radiotelescopio en órbita junto con cuatro radiotelescopios terrestres han logrado la resolución más alta, o la capacidad de discernir los detalles finos, de cualquier observación astronómica jamás realizada. Su logro produjo un par de sorpresas científicas que prometen avanzar en elcomprensión de los cuásares, agujeros negros supermasivos en los núcleos de las galaxias.
Los científicos combinaron el satélite ruso Radio Astron con los telescopios terrestres para producir un radiotelescopio virtual de más de 100,000 millas de ancho. Apuntaron este sistema a un cuásar llamado 3C 273, a más de 2 mil millones de años luz de la Tierra.El 3C 273 impulsa enormes chorros de material hacia el exterior a velocidades cercanas a la de la luz. Estos potentes chorros emiten ondas de radio.
Sin embargo, se pensaba que el brillo de esa emisión podría estar limitado por procesos físicos. Ese límite, pensaron los científicos, era de unos 100 mil millones de grados. Los investigadores se sorprendieron cuando su sistema Tierra-espacio reveló una temperatura más alta que 10 billonesgrados
"Solo este sistema de la Tierra espacial podría revelar esta temperatura, y ahora tenemos que descubrir cómo ese entorno puede alcanzar tales temperaturas", dijo Yuri Kovalev, científico del proyecto RadioAstron. "Este resultado es un desafío significativo para nuestra comprensión actualde quasar jets ", agregó.
Las observaciones también mostraron, por primera vez, una subestructura causada por la dispersión de las ondas de radio por el tenue material interestelar en nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
"Esto es como mirar a través del aire caliente y turbulento sobre la llama de una vela", dijo Michael Johnson, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica. "Nunca antes habíamos podido ver tanta distorsión de un objeto extragaláctico", dijoadicional.
"La increíble resolución que obtenemos de RadioAstron trabajando con los telescopios terrestres nos brinda una nueva herramienta poderosa para explorar no solo la física extrema cerca de los distantes agujeros negros supermasivos, sino también el material difuso en nuestra galaxia", dijo Johnson.
El satélite RadioAstron se combinó con el Telescopio Green Bank en Virginia Occidental, el Very Large Array en Nuevo México, el Telescopio Effelsberg en Alemania y el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. Las señales recibidas por el radiotelescopio en órbita se transmitieron a una antenaen Green Bank, donde se grabaron y luego se enviaron por Internet a Rusia, donde se combinaron con los datos recibidos por los radiotelescopios terrestres para formar la imagen de alta resolución del 3C 273.
Los astrónomos informaron sus resultados en el Letras del diario astrofísico .
En 1963, el astrónomo Maarten Schmidt de Caltech reconoció que un espectro de luz visible de 3C 273 indicaba su gran distancia, resolviendo lo que había sido un misterio sobre los cuásares. Su descubrimiento mostró que los objetos emiten enormes cantidades de energía y condujeron amodelo actual de emisión potente impulsada por la tremenda energía gravitacional de un agujero negro supermasivo.
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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