Al evocar una imagen de un ecosistema saludable, pocos de nosotros pensaríamos en una ciudad moderna. Pero los científicos reconocen cada vez más que la mayoría de los ecosistemas ahora están influenciados por humanos, e incluso los huertos familiares en paisajes urbanos pueden contribuir con importantes servicios ecosistémicos.
"Los servicios ecosistémicos son los beneficios que los ecosistemas brindan a los humanos. En un ecosistema natural, se trata de medicamentos naturales o carbono secuestrado por árboles forestales. En un contexto urbano, serían cosas similares. Por ejemplo,La sombra de los árboles proporciona control del microclima para mantenernos más cómodos ", explica la agroecóloga paisajista de la Universidad de Illinois, Sarah Taylor Lovell.
Lovell y sus colegas investigaron los servicios y servicios de los ecosistemas proporcionados por los huertos familiares en Chicago, agregando una dimensión cultural al observar las prácticas de jardinería en comunidades étnicas específicas. En un estudio anterior, encontraron una alta densidad de huertos en Chicago.en comunidades afroamericanas, de origen chino y de origen mexicano.
El equipo visitó y entrevistó a casi 60 hogares en toda la ciudad, señalando los tipos y la abundancia relativa de las plantas comestibles, plantas ornamentales y árboles en cada jardín.
"El número de especies cultivadas en todos los jardines fue comparable al número de especies encontradas en una pradera nativa remanente cerca de Chicago", informa Lovell. "Pero la gran mayoría de las especies de jardín no eran nativas de la región".
El número de especies de plantas en un área puede tener un impacto directo en insectos, aves y otros animales salvajes, pero los cultivos no nativos pueden no beneficiar a la vida silvestre en un contexto urbano en la medida en que las plantas nativas podrían hacerlo. Los investigadores identificaron consecuencias adicionalesa huertos urbanos de alimentos en términos de servicios ecosistémicos.
"La mayoría de los jardineros estaban usando fertilizantes sintéticos para optimizar realmente la producción", explica Lovell. "Al hacerlo, estaban aumentando algunos nutrientes a un nivel que podría conducir a la escorrentía y la contaminación de los entornos circundantes. También identificamos una compensación entreque necesitan luz solar para su huerto y prefieren un hábitat arbolado para el control del microclima. Los jardineros a veces eliminan árboles o reducen el nivel de sombra y arbustos ".
A pesar de estos problemas, los investigadores notaron que los jardines urbanos juegan un papel importante en la vida cultural de los jardineros y pueden conducir a una mayor seguridad alimentaria donde los productos frescos no están fácilmente disponibles.
"Cada grupo cultural estaba seleccionando específicamente cultivos étnicos y propagando plantas que les eran familiares", dice Lovell. "Creo que, de alguna manera, especialmente para los inmigrantes de primera generación en Chicago, es una forma de traer una sensación de hogar"."
Varios cultivos alimenticios, como la calabaza y las hierbas en la familia de la menta, eran comunes en muchos de los jardines, pero cada grupo cultural cultivó plantas que eran únicas para ese grupo. Por ejemplo, las acelgas y las okra solo se encontraron en los jardines deAfroamericanos: solo los jardineros de origen mexicano cultivaron Papalo y tomatillo, y solo los jardineros de origen chino cultivaron melón amargo, frijol de largo yarda, melón de invierno, calabaza difusa y bok choy.
Los jardines de origen chino tenían el conjunto más singular de plantas en general, mientras que había una mayor superposición entre los cultivos cultivados por los jardineros de origen afroamericano y mexicano. Los jardineros de origen chino también eran más propensos que otros grupos a utilizar todo el espacio disponible para la alimentaciónproducción de cultivos, a menudo creando estructuras enrejadas escalonadas para maximizar el espacio para las vides y otras plantas de enredamiento.
El trabajo fue innovador en términos de aportar una dimensión cultural al estudio de los servicios del ecosistema urbano, pero, para los investigadores, el resultado final se redujo a las personas.
Lovell señala: "Se trataba principalmente de la conexión interesante y única entre las culturas y sus costumbres alimenticias. El estudio demostró una conexión especial entre lo que puedes cultivar, cómo lo cultivas y tu origen. Los jardines pueden tener el potencial deconectarlo con un pasado histórico o su propia comunidad. Si hay un determinado grupo étnico en una comunidad, la jardinería se convierte en una forma de comunicarse con sus vecinos, como una opción única de red social ".
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Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y del Medio Ambiente de la Universidad de Illinois . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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