En un estudio reciente, los investigadores encontraron evidencia de un sistema de dopamina comprometido en grandes consumidores de marihuana. Se encontró una menor liberación de dopamina en el cuerpo estriado, una región del cerebro que está involucrada en la memoria de trabajo, el comportamiento impulsivo y la atención.Los estudios han demostrado que la adicción a otras drogas de abuso, como la cocaína y la heroína, tienen efectos similares en la liberación de dopamina, pero hasta ahora faltaban pruebas de cannabis.
"A la luz de la aceptación y el uso más generalizados de la marihuana, especialmente entre los jóvenes, creemos que es importante observar más de cerca los efectos potencialmente adictivos del cannabis en regiones clave del cerebro", dijo Anissa Abi-Dargham,MD, profesor de psiquiatría en radiología en el Centro Médico de la Universidad de Columbia CUMC y autor principal del artículo.
El estudio incluyó a 11 adultos entre las edades de 21 y 40 que dependían severamente del cannabis y 12 controles sanos combinados. En promedio, el grupo de cannabis comenzó a usar a los 16 años, se volvió dependiente del cannabis a los 20 años y ha sido dependientedurante los últimos 7 años. En el mes anterior al estudio, casi todos los usuarios de este estudio fumaban marihuana a diario.
Utilizando la tomografía por emisión de positrones PET para rastrear una molécula radiomarcada que se une a los receptores de dopamina en el cerebro, los científicos midieron la liberación de dopamina en el cuerpo estriado y sus subregiones, así como en varias regiones del cerebro fuera del cuerpo estriado, incluido el tálamo,mesencéfalo y globo pálido. Los consumidores de cannabis en este estudio permanecieron en el hospital durante una semana de abstinencia para asegurarse de que las tomografías PET no midieran los efectos agudos de la droga. Los participantes fueron escaneados antes y después de recibir anfetamina oral para obtener dopamina.liberación. El cambio porcentual en la unión del radiotrazador se tomó como un indicador de la capacidad de liberación de dopamina.
En comparación con los controles, los consumidores de cannabis tuvieron una liberación de dopamina significativamente menor en el cuerpo estriado, incluidas las subregiones involucradas en el aprendizaje asociativo y sensoriomotor, y en el globo pálido.
Los investigadores también exploraron la relación entre la liberación de dopamina en un área clave del cuerpo estriado y el rendimiento cognitivo en las tareas de aprendizaje y memoria de trabajo. Aunque no hubo diferencias entre los grupos en el desempeño de la tarea, en todos los participantes la menor liberación de dopamina se asoció con un peor rendimientoen ambas tareas.
"No sabemos si la disminución de dopamina fue una condición preexistente o el resultado del uso excesivo de cannabis", dijo el Dr. Abi-Dargham. "Pero la conclusión es que el consumo excesivo de cannabis a largo plazo puede afectar el sistema dopaminérgico, que podría tener una variedad de efectos negativos en el aprendizaje y el comportamiento "
Jeffrey Lieberman, MD, Presidente de Psiquiatría en CUMC y ex presidente de la Asociación Americana de Psiquiatría, señaló que "estos hallazgos se suman al creciente cuerpo de investigación que demuestra los efectos potencialmente adversos del cannabis, particularmente en los jóvenes, al mismo tiempo quelas políticas y leyes gubernamentales están aumentando el acceso y el uso ".
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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