No todos los hábitos son malos. Algunos incluso son necesarios. Es bueno, por ejemplo, que podamos encontrar nuestro camino a casa en "piloto automático" o lavarnos las manos sin tener que reflexionar sobre cada paso. Pero la incapacidad de dejar de actuar habitualmenteactuar de manera deliberada puede ser la base de la adicción y los trastornos obsesivos compulsivos.
Al trabajar con un modelo de ratón, un equipo internacional de investigadores demuestra lo que sucede en el cerebro con respecto a los hábitos para controlar el comportamiento.
El estudio se publica en neurona y fue dirigida por Christina Gremel, profesora asistente de psicología en la Universidad de California en San Diego, quien comenzó el trabajo como investigadora postdoctoral en el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo de los Institutos Nacionales de Salud. Autores principales del estudioson Rui Costa, del Centro Champalimaud para lo Desconocido en Lisboa, y David Lovinger del NIAAA / NIH.
El estudio proporciona la evidencia más sólida hasta la fecha, dijo Gremel, de que los circuitos del cerebro para la acción habitual y dirigida a un objetivo compiten por el control, en la corteza orbitofrontal, un área de toma de decisiones del cerebro, y que los neuroquímicos llamados endocannabinoidesPermita que el hábito tome el control, actuando como una especie de freno en el circuito dirigido a la meta.
Los endocannabinoides son una clase de químicos producidos naturalmente por humanos y otros animales. Los receptores de endocannabinoides se encuentran en todo el cuerpo y el cerebro, y el sistema endocannabinoide está implicado en una variedad de procesos fisiológicos, que incluyen el apetito, la sensación de dolor, el estado de ánimo y la memoriaTambién es el sistema que media los efectos psicoactivos del cannabis.
El trabajo anterior de Gremel y Costa había demostrado que la corteza orbitofrontal, o OFC, es un área importante del cerebro para transmitir información sobre la acción dirigida a un objetivo. Descubrieron que al aumentar la producción de neuronas en la OFC con una técnica llamada optogenética,- activando y desactivando con precisión las neuronas con destellos de luz - aumentaron las acciones dirigidas a objetivos. Por el contrario, cuando disminuyeron la actividad en la misma área con un enfoque químico, interrumpieron las acciones dirigidas a objetivos y los ratones confiaron en su hábito.
"El hábito toma el control cuando la OFC está en silencio", dijo Gremel.
En el estudio actual, dado que se sabe que los endocannabinoides reducen la actividad de las neuronas en general, los investigadores plantearon la hipótesis de que los endocannabinoides pueden calmar o reducir la actividad en la OFC y, con ello, la capacidad de cambiar a una acción dirigida por objetivos.se centró particularmente en las neuronas que se proyectan desde la OFC hacia el cuerpo estriado dorsomedial.
Entrenaron a los ratones para realizar la misma acción de presionar la palanca para obtener la misma recompensa alimentaria, pero en dos entornos diferentes que sesgan diferencialmente el desarrollo de acciones dirigidas a objetivos versus acciones habituales. Al igual que los humanos que no sufren trastornos neuropsiquiátricos, los ratones sanos lo haráncambiar fácilmente entre realizar la misma acción utilizando una estrategia de acción dirigida frente a una meta habitual. Para seguir con el ejemplo anterior de llegar a casa, podemos apagar el piloto automático y cambiar a un comportamiento dirigido a la meta cuando necesitemos llegar a un nuevo oubicación diferente
Para probar su hipótesis sobre el papel desempeñado por los endocannabinoides, los investigadores luego eliminaron un receptor endocannabinoide particular, llamado cannabinoide tipo 1, o CB1, en la vía OFC al cuerpo estriado. Los ratones que perdieron estos receptores no formaron hábitos, lo que muestraEl papel crítico desempeñado por los neuroquímicos, así como esa vía particular.
"Necesitamos un equilibrio entre las acciones habituales y las dirigidas a objetivos. Para la función diaria, debemos ser capaces de realizar acciones rutinarias de manera rápida y eficiente, y los hábitos sirven para este propósito", dijo Gremel. "Sin embargo, también encontramos circunstancias cambiantes, y necesita la capacidad de 'romper hábitos' y realizar una acción dirigida a objetivos basada en información actualizada. Cuando no podemos, puede haber consecuencias devastadoras ".
Los hallazgos pueden sugerir, según los autores, un nuevo objetivo terapéutico para las personas que padecen TOC o adicciones: para detener la dependencia excesiva del hábito y restaurar la capacidad de cambiar del hábito a la acción dirigida por objetivos, puede ser útil tratar el cerebrosistema endocannabinoide y así reducir el control habitual sobre el comportamiento. El tratamiento podría ser farmacéutico o podría implicar terapia conductual. Se necesita más investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Original escrito por Inga Kiderra. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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