La Vía Láctea, el brillante río de estrellas que ha dominado el cielo nocturno y la imaginación humana desde tiempos inmemoriales, no es más que un recuerdo desvaído para un tercio de la humanidad y el 80 por ciento de los estadounidenses, según un nuevo atlas mundial de contaminación lumínica producidapor científicos italianos y estadounidenses.
La contaminación lumínica es una de las formas más generalizadas de alteración ambiental. En la mayoría de los países desarrollados, la presencia ubicua de luces artificiales crea una niebla luminosa que inunda las estrellas y las constelaciones del cielo nocturno.
"Tenemos generaciones enteras de personas en los Estados Unidos que nunca han visto la Vía Láctea", dijo Chris Elvidge, científico de los Centros Nacionales de Información Ambiental de NOAA en Boulder, Colorado. "Es una gran parte de nuestra conexiónal cosmos, y se ha perdido "
Elvidge, junto con Kimberly Baugh, del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder, es parte de un equipo que acaba de actualizar un atlas global de contaminación lumínica publicado hoy en la revista Avances científicos . Utilizando datos satelitales de alta resolución y mediciones precisas del brillo del cielo, su estudio produjo la evaluación más precisa hasta el momento del impacto global de la contaminación lumínica.
"Espero que este atlas finalmente abra los ojos de las personas a la contaminación lumínica", dijo el autor principal, Fabio Falchi, del Instituto de Ciencia y Tecnología de la Contaminación Lumínica en Italia.
El atlas aprovecha las imágenes con poca luz ahora disponibles desde el satélite NOAA / NASA Suomi National Polar-orbiting Partnership, calibrado por miles de observaciones terrestres.
La contaminación lumínica es más extensa en países como Singapur, Italia y Corea del Sur, mientras que Canadá y Australia retienen el cielo más oscuro. En Europa occidental, solo pequeñas áreas del cielo nocturno permanecen relativamente intactas, principalmente en Escocia, Suecia y Noruega. A pesar deEn los vastos espacios abiertos del oeste americano, casi la mitad de los EE. UU. experimenta noches contaminadas de luz.
"En los EE. UU., Algunos de nuestros parques nacionales son casi el último refugio de la oscuridad, lugares como Yellowstone y el desierto del suroeste", dijo el coautor Dan Duriscoe del Servicio de Parques Nacionales. "Tenemos suerte de teneruna gran cantidad de tierra pública que proporciona un amortiguador de las grandes ciudades ".
La contaminación lumínica hace más que privar a los humanos de la oportunidad de reflexionar sobre el cielo nocturno. La luz no natural puede confundir o exponer a la vida silvestre como insectos, pájaros y tortugas marinas, con consecuencias a menudo fatales.
Afortunadamente, la contaminación lumínica se puede controlar protegiendo las luces para limitar el brillo al área inmediata, reduciendo la iluminación a la cantidad mínima necesaria, o simplemente apagándolas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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