Un equipo de investigadores del sueño en la Universidad de California, Riverside, dirigido por la profesora de psicología Sara C. Mednick, descubrió que el sistema nervioso autónomo, que es responsable del control de las funciones corporales no dirigidas conscientemente como la respiración, los latidos del corazón,y procesos digestivos desempeña un papel en la promoción de la consolidación de la memoria, el proceso de convertir la información de la memoria a corto y largo plazo, durante el sueño.
El innovador estudio "La actividad autónoma durante el sueño predice la consolidación de la memoria en los humanos" aparece en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América. Mednick y su equipo demostraron, por primera vez, que el aumento de la actividad del sistema nervioso autónomo SNA durante el sueño se correlaciona con la mejora de la memoria.
"Se ha demostrado que el sueño facilita la transformación de experiencias recientes en recuerdos estables a largo plazo", explicó Mednick. "Pero estudios anteriores produjeron evidencia contradictoria sobre qué características específicas del sueño mejoran el rendimiento de la memoria". Según Mednick, esto sugiereque puede haber eventos no identificados durante el sueño que juegan un papel importante en este proceso. Debido a que la actividad ANS mejora la memoria durante las horas de vigilia, Mednick probó si el ANS podría ser el eslabón perdido que explica cómo el sueño promueve la consolidación de la memoria.
Para probar esta idea, Mednick y el equipo de investigadores agregaron un componente de memoria a una conocida prueba de creatividad llamada Remote Associates Test RAT. Entre dos sesiones de prueba de RAT, dieron una siesta a las personas y midieron la calidad desueño y actividad cardíaca.
En la primera parte del estudio, a 81 personas sanas se les presentaron problemas de RAT que constan de tres palabras aparentemente no relacionadas por ejemplo, galletas, dieciséis, corazón y se les pidió que buscaran otra palabra por ejemplo, dulce que vincule las tres palabrasjuntos. A algunos participantes también se les pidió que completaran una tarea de analogía no relacionada. Las respuestas a la tarea de analogía sirvieron de base para resolver algunos de los problemas en la segunda prueba RAT que ocurrió después de la siesta. Después de completar estas tareas, 60 de los participantes tomaronuna siesta de 90 minutos, mientras los sujetos restantes miraban un video. Más tarde en el día, todos los participantes regresaron al laboratorio y completaron los problemas de RAT por segunda vez. Los problemas fueron idénticos a la prueba anterior condición repetida, completamentenuevo condición nueva o tenía las mismas respuestas que la tarea de analogía condición preparada
Las personas que tomaron una siesta tenían más probabilidades de responder a los problemas de creatividad en la tarde con palabras preparadas por la tarea de analogías de la mañana en comparación con las personas que no tomaron una siesta. En otras palabras, una siesta ayudó a los sujetos experimentales a pensar de manera más flexibley combine palabras preparadas en combinaciones "nuevas y útiles". Importantemente, mientras que aproximadamente el 40 por ciento de la mejora del rendimiento debido a la siesta podría predecirse por la cantidad de sueño de movimiento ocular rápido REM, cuando los investigadores consideraron la actividad de la frecuencia cardíaca durante REM, podrían representar hasta el 73 por ciento de los aumentos de rendimiento.
"Los resultados sugieren que la actividad de ANS durante el sueño REM puede ser un contribuyente inexplorado a las mejoras relacionadas con el sueño en el rendimiento de la memoria", dijo Mednick. Estos resultados tienen implicaciones para comprender la conexión mente / cuerpo y las relaciones entre el sueño, la salud cardiovascular y la cogniciónmarcha.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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