Nadie ha observado aún las primeras estrellas que se formaron en la Vía Láctea. Con toda probabilidad, nunca serán observadas directamente, porque las primeras estrellas son masivas y terminan sus vidas solo unos pocos millones de años después de su nacimiento.
Pero, los astrónomos pueden estudiar esas estrellas más antiguas al examinar los elementos que estas estrellas producen a través de la fusión nuclear y las explosiones de supernovas que marcan el espectacular final de sus cortas vidas.
Timothy Beers, presidente de Astrofísica de Notre Dame, es parte de un equipo que ha utilizado el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos COS en el telescopio espacial Hubble para estudiar regiones clave del espectro ultravioleta UV de una estrella que se cree que ha sidoenriquecida con elementos de una de las estrellas de la primera generación. Esta estrella, llamada BD + 44 493, es la estrella de segunda generación más brillante conocida en el cielo. Al examinar su espectro ultravioleta, Beers y su equipo detectaron varios elementos que nunca habían sidovisto antes en una estrella de este tipo. Sus hallazgos se publicaron en Cartas de revistas astrofísicas .
Beers y su equipo detectaron fósforo y azufre, que nunca antes se habían visto, y zinc, que solo se había visto en una de esas estrellas de segunda generación. Compararon las cantidades de cada elemento con las predicciones del modelo para aprender sobre lanaturaleza de una de las primeras estrellas.
Su trabajo es el primero en usar COS en el Telescopio Espacial Hubble para estudiar los elementos en estrellas antiguas. Estos productos nunca antes vistos de una de las primeras estrellas revelan que la estrella particular que introdujo estos átomos en el espacio probablemente era masiva, probablemente más de 20 veces más masivo que nuestro propio Sol, y explotó como una supernova relativamente débil.
En la actualidad, solo el telescopio espacial Hubble puede recopilar los espectros UV necesarios para estudiar estos elementos en estrellas antiguas. Estos resultados presagian las emocionantes posibilidades de estudiar docenas o incluso cientos de estas estrellas antiguas con la próxima generación de espectrógrafos UV en telescopios espaciales., como el telescopio espacial de alta definición que ahora está considerando la NASA.
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Materiales proporcionado por Universidad de Notre Dame . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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