Los usuarios habituales de cocaína y metanfetamina pueden tener dificultades para elegir entre lo correcto y lo incorrecto, tal vez porque las partes específicas de sus cerebros utilizadas para el procesamiento moral y la evaluación de las emociones están dañadas por sus hábitos de drogas prolongados. Esto es según un estudio entre los reclusos de SamanthaEl laboratorio de Fede y el Dr. Kent Kiehl en la Universidad de Nuevo México y la red sin fines de lucro Mind Research Network. Los hallazgos del estudio, que fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, se publican en la revista Springer. psicofarmacología .
La investigación ha demostrado que los usuarios de estimulantes a menudo tienen dificultades para identificar las emociones de otras personas, particularmente el miedo, y mostrar empatía. Estos aspectos juegan un papel importante en la toma de decisiones morales. Otros estudios han señalado anormalidades estructurales y funcionales, especialmente en el frontalregiones de sus cerebros entre los usuarios de estimulantes. Estas áreas se involucran cuando hay que hacer juicios morales.
Existe un fuerte vínculo entre el consumo de drogas y el comportamiento delictivo, y hasta el 75 por ciento de los reclusos en los Estados Unidos tienen problemas de abuso de sustancias. No se sabe si el comportamiento delictivo es en parte el resultado de los efectos de las drogas en la función cerebral.
El equipo de Kiehl es el primero en examinar cómo las redes neuronales y el funcionamiento cerebral de los usuarios crónicos de cocaína y metanfetamina en las cárceles de los EE. UU. Se relacionan con su capacidad para evaluar y decidir sobre situaciones o escenarios morales. El mal juicio sobre las situaciones morales puede conducir a una mala toma de decisionesy posterior comportamiento antisocial.
Los investigadores registraron el historial de abuso de sustancias de 131 usuarios de cocaína y metanfetamina y 80 no usuarios encarcelados en las cárceles de Nuevo México y Wisconsin. Se escanearon los cerebros de los participantes mientras completaban una tarea de toma de decisiones morales en la que evaluaban siciertas frases eran moralmente incorrectas o no.
En comparación con los no usuarios, los usuarios de estimulantes regulares tenían actividad neuronal anormal en los lóbulos frontales y las regiones límbicas de sus cerebros durante el procesamiento moral. Específicamente, los usuarios de estimulantes de por vida mostraron menos actividad en la amígdala, un grupo de neuronas en el cerebroeso ayuda a regular y comprender las emociones. Los investigadores también observaron una relación en el nivel de compromiso de la corteza cingulada anterior: cuanto más tiempo las personas usaban estimulantes, menos actividad en esta región. Esta es un área del cerebro que coordina el refuerzo, efecto y acción ejecutiva necesarios en la toma de decisiones morales.
"Este es el primer estudio que sugiere deficiencias en los sistemas neuronales de procesamiento moral tanto en usuarios de cocaína como de metanfetamina", dice el autor principal Fede. "Aunque se necesita más investigación sobre la conectividad de los sistemas en el uso de estimulantes, esto proporciona resultados iniciales prometedorescomprensión de los déficits fronto-límbicos en usuarios de estimulantes "
El equipo de investigación reconoce que las personas que son propensas al uso regular de estimulantes ya pueden tener dificultades con el procesamiento moral incluso antes de comenzar a usar drogas como la cocaína. Los efectos encontrados relacionados con el uso en el tiempo en la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal ventromedialSin embargo, otra región implicada en la toma de decisiones morales indica que la metanfetamina y la cocaína pueden tener un grave impacto en el cerebro.
Un editorial sobre este tema también está disponible en línea en psicofarmacología .
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Materiales proporcionado por Springer . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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