Se supone que leer ficción es bueno para su salud mental, pero la evidencia que vincula a Jane Eyre o Anna Karenina con una mente ampliada ha sido mayormente anecdótica. En una revisión publicada el 19 de julio en Tendencias en ciencias cognitivas , un psicólogo-novelista profundiza en ese tema, argumentando que leer o ver narraciones puede alentar la empatía. Al explorar la vida interna de los personajes en la página, los lectores pueden formar ideas sobre las emociones, motivos e ideas de los demás, fuera de la página.
Esta intersección entre literatura y psicología solo ha despegado en los últimos años, dice Keith Oatley, profesor emérito del Departamento de Psicología Aplicada y Desarrollo Humano de la Universidad de Toronto. "Hay un poco de rumores al respecto ahora".dice: "En parte, porque los investigadores están reconociendo que hay algo importante en la imaginación". El reciente giro del campo hacia los estudios de imágenes cerebrales también ha abierto el clima académico a estas ideas, agrega.
En esta revisión, se cita un estudio en el que se pidió a las personas que imaginaran frases por ejemplo, "una alfombra azul oscura", "un lápiz rayado naranja" mientras estaban en una máquina de resonancia magnética funcional. "Solo tres frases fueron suficientes para producirla mayor activación del hipocampo, una región del cerebro asociada con el aprendizaje y la memoria. Esto apunta al poder de la mente del lector ", dice Oatley." Los escritores no necesitan describir escenarios exhaustivamente para atraer la imaginación del lector.solo necesito sugerir una escena "
La lectura de ficción, y tal vez especialmente la ficción literaria, dice Oatley, simula una especie de mundo social, provocando comprensión y empatía en el lector. Para medir esta respuesta empática, Raymond Mar y otros en el grupo de investigación de Toronto dirigido por Oatley fueron los primerospara usar la "Prueba de la mente de los ojos", en la cual los participantes ven 36 fotografías de los ojos de las personas, y para cada uno eligen entre cuatro términos para indicar lo que la persona está pensando o sintiendo.que leer libros no ficticios. Esta asociación siguió siendo significativa incluso después de haber controlado las diferencias individuales y de personalidad.
Se han encontrado efectos similares de aumento de la empatía cuando los participantes vieron el drama televisivo de ficción The West Wing, o jugaron un videojuego con una historia narrativa: el juego de detectives en primera persona Gone Home. Lo que es común en estos medios es el "compromiso"con personajes en los que podemos pensar ", dice Oatley.
"La característica más importante de ser humanos es que nuestras vidas son sociales", dice Oatley. "Lo distintivo de los humanos es que hacemos arreglos sociales con otras personas, con amigos, amantes, con niños, que no sont preprogramado por instinto. La ficción puede aumentar y ayudarnos a comprender nuestra experiencia social ".
Otros estudios han demostrado que las narrativas pueden incluso generar empatía por una raza o cultura diferente a la propia. En uno de esos estudios, los lectores de la historia ficticia Saffron Dreams de Shaila Abdullah que se centra en la experiencia de una mujer musulmana enNueva York se encontró que tenían un sesgo reducido en la percepción de las caras árabes y caucásicas en comparación con un grupo de control que leía un pasaje no narrativo.
Este nuevo campo de la psicología de la ficción narrativa todavía tiene un largo camino por recorrer. Por ejemplo, hay preguntas que rodean el papel de la narración en la evolución humana. "Casi todas las culturas humanas crean historias que, hasta ahora, han sido bastante despectivasllamado 'entretenimiento' ", señala Oatley." Creo que también está sucediendo algo más importante ".
A continuación, en esta línea de trabajo, debe haber estudios en los que las personas sean asignadas para leer ficción narrativa o no ficción explicativa en cuestión de meses. También está la cuestión de cuánto duran los efectos de aumento de la empatía de una narrativa.
"¿Qué es una pieza de ficción, qué es una novela, qué es un cuento corto, qué es una obra de teatro, una película o una serie de televisión? Es una pieza de conciencia que se transmite de mente en mente. Cuando estás leyendo o viendo un drama, tú 'estás asimilando una pieza de conciencia que haces tuya ", dice Oatley." Esa parece una idea emocionante ".
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