En un estudio publicado en Informes científicos , los científicos descubrieron una impresionante abundancia y diversidad entre las criaturas que viven en el fondo marino en la Zona Clarion-Clipperton CCZ, un área en el Océano Pacífico ecuatorial destinada a la minería en aguas profundas. El estudio, liderado por Diva Amon, un investigador postdoctoral en la Universidad de Hawai'i en la Escuela de Ciencia y Tecnología del Océano y la Tierra de Mānoa SOEST, descubrió que más de la mitad de las especies que recolectaron eran nuevas para la ciencia, reiterando lo poco que se sabe sobre la vida enel fondo marino en esta región.
"Descubrimos que esta área de reclamo de exploración alberga una de las comunidades más diversas de megafauna [animales de más de 2 cm de tamaño] que se registrará a profundidades abisales en las profundidades del mar", dijo Amon.
El mar profundo es donde tendrá lugar la próxima frontera de la minería. Una combinación de procesos biológicos, químicos y geológicos ha llevado a la formación de altas concentraciones de nódulos polimetálicos de "manganeso" en el fondo marino profundo en la CCZ - un áreacasi del tamaño de los Estados Unidos contiguos. Estos nódulos son fuentes potencialmente valiosas de cobre, níquel, cobalto y manganeso, entre otros metales, lo que ha llevado a un interés en la extracción de esta región. Todos los posibles contratos de exploración de nódulos polimetálicos que tienenconcedido en el Pacífico se encuentran en esta región, según la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos.
Este estudio, parte del Proyecto ABYSSLINE, fue el primero en caracterizar la abundancia y diversidad de animales que viven en el fondo marino, un componente clave de los ecosistemas de aguas profundas, en un área de exploración explorada arrendada a UK Seabed Resources Ltd UK-1 en la parte oriental de la CCZ.
Utilizando un vehículo operado de forma remota, el equipo de investigación encuestó el fondo marino en cuatro sitios dentro del área de contrato de exploración UK-1 y en un sitio al este del área UK-1 para estimar la abundancia y diversidad de los ecosistemas.
Los datos preliminares de estas encuestas mostraron que más animales viven en el fondo marino en áreas con mayor abundancia de nódulos. Además, la mayoría de la diversidad de megafauna también parece depender de los propios nódulos polimetálicos y, por lo tanto, es probable que se vean afectados negativamentepor impactos mineros.
"Las mayores sorpresas de este estudio fueron la gran diversidad, el gran número de nuevas especies y el hecho de que más de la mitad de las especies vistas dependen de los nódulos, la parte misma del hábitat que se eliminará durante la mineríaproceso ", dijo Amon.
Los planes de explotación están avanzando a pesar de que el conocimiento del ecosistema del fondo marino en esta región aún es limitado.
"Con el fin de gestionar de manera más efectiva el área y mitigar los impactos ambientales de la minería en aguas profundas en la ZCC y dentro del área de contrato del Reino Unido-1, el conocimiento básico de la abundancia, diversidad y rangos de especies de megafauna - una clavecomponente de este ecosistema - es esencial ", dijo Craig Smith, profesor de oceanografía de UHM SOEST e investigador principal de ABYSSLINE.
El equipo de ABYSSLINE publicará muchos más documentos sobre la biología del fondo marino de la CCZ, con próximos documentos de científicos de UHM que incluyen un atlas de megafauna del área de contrato de exploración UK-1, un estudio que documenta una diversidad extremadamente alta en la comunidad de macrofaunacomunidad crustáceos, gusanos, moluscos y otros invertebrados de entre 2 y 0,3 cm de tamaño en el área de reclamo de exploración UK-1.
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Materiales proporcionado por Universidad de Hawaii en Manoa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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