Elevar gusanos puede no parecer glamoroso, pero eso no significa que no sea importante. En el último número de la Revista de Ciencia de Insectos , Paola Lahuatte, investigadora junior de la Fundación Charles Darwin, y sus colegas revelan cómo usaron sangre de pollo para criar las larvas de la mosca parásita Philornis downsi en el laboratorio. Este protocolo puede ser el primero en criar eficazmente una mosca avícola de huevo a adulto en ausencia de su huésped. Más importante aún, puede ser una herramienta crucial en la lucha para salvar aves endémicasen las islas Galápagos, incluido el pinzón de manglar en peligro crítico de extinción.
Adulto Philornis downsi se alimentan de fruta, pero como larvas parasitan a las crías de pájaros, generalmente pequeños pájaros cantores. La mosca hembra pone sus huevos en los nidos de pájaros. Una vez eclosionadas, las larvas de primer estadio se arrastran hacia las fosas nasales de las aves enclavadas, donde se alimentan de ambas sangrey tejido. Las larvas más grandes de segundo estadio dejan el espacio confinado de las fosas nasales y se esconden en el material del nido durante el día. Emergen por la noche para seguir alimentándose de los polluelos.
Philornis downsi la infestación afecta gravemente a los pichones. En algunos casos, los parásitos matan a todos los jóvenes en un nido infestado.
Philornis downsi no es nativo de las Islas Galápagos. La especie probablemente se introdujo accidentalmente en la década de 1960 a través de frutas importadas y desde entonces ha causado estragos en las poblaciones de aves endémicas de las islas. El parasitismo es la principal causa de mortalidad de los pichones para al menos una especie de Darwinpinzón, y algunos creen que es la principal causa de la disminución de las aves terrestres en las Islas Galápagos.
Un método que se ha propuesto controlar Philornis downsi es la "técnica de insecto estéril" o SIT. Este método produce una gran cantidad de insectos esterilizados artificialmente generalmente machos que se liberan a la población silvestre. Las hembras que se aparean con machos estériles no producen descendencia, lo que reduce el tamaño de los siguientesgeneración. SIT se ha utilizado para erradicar con éxito las poblaciones de moscas del gusano barrenador y ha sido útil en el control de ciertas especies de moscas de la fruta.
Sin embargo, la capacidad de criar grandes cantidades de moscas en el laboratorio es esencial para esta técnica, que es difícil con Philornis downsi porque requeriría criar un gran número de pájaros cantores para que se alimenten. Mantener a los pájaros cantores cautivos en el laboratorio para ser anfitriones de estos parásitos letales no solo sería cruel, sino también logísticamente difícil.
La dieta de sangre de pollo desarrollada por Lahuatte y sus colegas puede ser el primer paso importante para lograr el control de la SIT Philornis downsi posible porque haría posible la cría de grandes cantidades de moscas sin anfitriones de pájaros cantores.
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Materiales proporcionados por Sociedad Entomológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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