Las estimaciones sugieren que entre los niños que intentan fumar, es probable que entre un tercio y la mitad se conviertan en fumadores habituales en dos o tres años. Sin embargo, los jóvenes ahora tienen más probabilidades de experimentar con los cigarrillos electrónicos que con los cigarrillos de tabaco.Por ejemplo, un estudio de 2014 encontró que el 22% de los niños de 11 a 15 años en Inglaterra habían experimentado con los cigarrillos electrónicos, en comparación con el 18% de los cigarrillos de tabaco.
Existe la preocupación de que la creciente exposición de los niños a los anuncios de cigarrillos electrónicos podría estar contribuyendo a altas tasas de experimentación; en los EE. UU., La exposición de los adolescentes a los anuncios de cigarrillos electrónicos en la televisión se triplicó entre 2011 y 2013. Cigarrillo electrónicolas marcas a menudo se promocionan a sí mismas como personas que ayudan a dejar de fumar y como alternativas más saludables y baratas a los cigarrillos de tabaco.
En este estudio de investigadores de la Unidad de Investigación de Comportamiento y Salud, Universidad de Cambridge, y la Escuela de Salud Pública Global Gillings de la Universidad de Carolina del Norte, y publicado hoy en la revista Control de tabaco más de 400 niños ingleses de entre 11 y 16 años que nunca habían fumado o `` vapeado '' anteriormente fueron reclutados y asignados aleatoriamente a uno de tres grupos. A un grupo se le mostraron diez anuncios que representaban cigarrillos electrónicos como glamorosos, un segundo grupo fuemostró diez anuncios que los describieron como saludables, y un tercer grupo de control no mostró anuncios.
A los niños se les hizo una serie de preguntas destinadas a determinar sus actitudes hacia el tabaquismo y el vapeo. Los niños mostraron que los anuncios no eran más o menos propensos que el grupo de control a percibir el tabaquismo como atractivo y los tres grupos entendieron que fumar más quediez cigarrillos al día eran perjudiciales. Sin embargo, ambos grupos de niños expuestos a los anuncios de cigarrillos electrónicos, tanto saludables como glamorosos, tenían menos probabilidades de creer que fumar uno o dos cigarrillos de tabaco ocasionalmente era perjudicial.
La Dra. Milica Vasiljevic, del Departamento de Salud Pública y Atención Primaria de la Universidad de Cambridge, dice: "Si bien podemos ser optimistas de que los anuncios no parecen hacer que el consumo de tabaco sea más atractivo para los jóvenes, parecen ser ocasionalesfumar parece menos dañino. Esto es preocupante, ya que sabemos que fumar tabaco ocasionalmente es malo para su salud, y los jóvenes que fuman ocasionalmente creen que de alguna manera son inmunes a sus efectos y no sienten la necesidad de dejar de fumar ".
El grupo de niños a los que se les mostraron anuncios que mostraban cigarrillos electrónicos como glamorosos también creía que el vapeo de cigarrillos electrónicos era más frecuente que los otros dos grupos.
La profesora Theresa Marteau, directora de la Unidad de Investigación de Comportamiento y Salud y miembro del Christ's College, Universidad de Cambridge, agrega: "El marketing de cigarrillos electrónicos en Europa está regulado por la nueva Directiva de Productos de Tabaco de la UE, que entró en vigencia en el20 de mayo de este año. La Directiva limita la exposición de los niños a la televisión y a los anuncios de cigarrillos electrónicos en los periódicos. Sin embargo, no cubre la publicidad en forma de carteles, folletos y anuncios en el punto de venta, ni cubre el contenido demateriales de marketing que describen los cigarrillos electrónicos como glamorosos o saludables. Los hallazgos de nuestro estudio sugieren que estas omisiones podrían presentar una amenaza para la salud de los niños ".
El estudio fue financiado por el Departamento de Salud.
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