Es posible que los océanos no se consideren magnéticos, pero hacen una pequeña contribución al escudo magnético protector de nuestro planeta. Sorprendentemente, los satélites Swarm de la ESA no solo han medido este campo extremadamente débil, sino que también han llevado a nuevos descubrimientos sobre la naturaleza eléctrica deTierra interior.
El campo magnético nos protege de la radiación cósmica y las partículas cargadas que bombardean la Tierra desde el Sol. Sin él, la atmósfera tal como la conocemos no existiría, lo que hace que la vida sea prácticamente imposible.
Los científicos necesitan aprender más sobre nuestro campo de protección para comprender muchos procesos naturales, desde los que ocurren en las profundidades del planeta, hasta el clima en el espacio causado por la actividad solar. Esta información proporcionará una mejor comprensión de por qué el campo magnético de la Tierra se está debilitando.
Aunque sabemos que el campo magnético se origina en diferentes partes de la Tierra y que cada fuente genera magnetismo de diferentes intensidades, no se comprende exactamente cómo se genera y por qué cambia.
Esta es la razón por la cual, en 2013, la ESA lanzó su trío de satélites Swarm.
Si bien la misión ya arroja nueva luz sobre cómo está cambiando el campo, este último resultado se centra en la fuente de magnetismo más difícil de alcanzar: las mareas oceánicas.
Cuando el agua salada del océano fluye a través del campo magnético, se genera una corriente eléctrica y esto, a su vez, induce una respuesta magnética en la región profunda debajo de la corteza terrestre: el manto. Debido a que esta respuesta es una porción tan pequeña del totalcampo, siempre iba a ser un desafío medirlo desde el espacio.
El año pasado, los científicos del Instituto Federal Suizo de Tecnología, ETH Zurich, mostraron que si se podía medir desde el espacio, nunca antes hecho, también debería decirnos algo sobre el interior de la Tierra. Sin embargo, todo esto seguía siendo una teoría-- hasta ahora.
Gracias a las medidas precisas de Swarm junto con las de Champ, una misión que finalizó en 2010 después de medir la gravedad de la Tierra y los campos magnéticos durante más de 10 años, los científicos no solo han podido encontrar el campo magnético generado por las mareas oceánicas, sino tambiénSorprendentemente, han utilizado esta nueva información para representar la naturaleza eléctrica del manto superior de la Tierra a 250 km por debajo del fondo del océano.
Alexander Grayver, de ETH Zurich, dijo: "Los satélites Swarm y Champ nos han permitido distinguir entre la rígida 'litosfera' oceánica y la 'astenosfera' más flexible debajo".
La litosfera es la parte externa rígida de la Tierra, que consiste en la corteza y el manto superior, mientras que la astenosfera se encuentra justo debajo de la litosfera y es más caliente y más fluida que la litosfera.
"Efectivamente, 'sondeo geoeléctrico desde el espacio', este resultado es el primero para la exploración espacial", continúa.
"Estos nuevos resultados son importantes para comprender la tectónica de placas, cuya teoría argumenta que la litosfera de la Tierra consiste en placas rígidas que se deslizan sobre la astenosfera más caliente y menos rígida que sirve como lubricante, permitiendo el movimiento de la placa".
Roger Haagmans, científico de la misión Swarm de la ESA, explicó: "Es sorprendente que el equipo haya podido usar solo dos años de mediciones de Swarm para determinar el efecto de marea magnética del océano y ver cómo cambia la conductividad en la litosferay el manto superior.
"Su trabajo muestra que hasta unos 350 km debajo de la superficie, el grado en que el material conduce las corrientes eléctricas está relacionado con la composición".
"Además, su análisis muestra una clara dependencia de la configuración tectónica de la placa oceánica. Estos nuevos resultados también indican que, en el futuro, podríamos obtener una vista 3D completa de la conductividad debajo del océano".
Rune Floberghagen, gerente de la misión Swarm de la ESA, agregó: "Tenemos muy pocas formas de profundizar en la estructura de nuestro planeta, pero Swarm está haciendo contribuciones extremadamente valiosas para comprender el interior de la Tierra, que luego se suma a nuestro conocimiento de cómo funciona la Tierracomo un sistema completo "
El trabajo de investigación fue publicado en Avances científicos el 30 de septiembre
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Materiales proporcionado por Agencia Espacial Europea . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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