Los retrovirus, la familia de virus que incluye el VIH, tienen casi quinientos millones de años, según una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Oxford. Eso es varios cientos de millones de años más viejo de lo que se pensaba anteriormente y sugiere que los retrovirus tienen orígenes marinos antiguos, teniendoestado con sus animales anfitriones a través de la transición evolutiva del mar a la tierra.
Los hallazgos, reportados en la revista Comunicaciones de la naturaleza , nos ayudará a comprender más sobre la continua 'carrera armamentista' entre los virus y sus anfitriones.
El autor del estudio, el Dr. Aris Katzourakis, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, dijo: "Se sabe muy poco sobre el origen antiguo de los retrovirus, en parte debido a la ausencia de registros fósiles geológicos. Los retrovirus se distribuyen ampliamente entre los vertebrados y también pueden transmitirentre los hospedadores, lo que lleva a enfermedades nuevas como el VIH, y se ha demostrado que son capaces de saltar entre los hospedadores distantes, como las aves y los mamíferos, pero hasta ahora, se pensaba que los retrovirus eran relativamente nuevos, posiblemente tan recientes como 100millones de años
'Nuestra nueva investigación muestra que los retrovirus tienen al menos 450 millones de años, si no son mayores, y que deben haberse originado junto con, si no antes, sus huéspedes vertebrados en la era paleozoica temprana. Además, habrían estado presentesen nuestros ancestros vertebrados antes de la colonización de la tierra y hemos acompañado a sus anfitriones durante esta transición del mar a la tierra, hasta el día de hoy ''.
Los retrovirus son una familia de virus que incluye el virus del VIH responsable de la pandemia del SIDA. También pueden causar cánceres e inmunodeficiencias en una variedad de animales. La parte 'retro' de su nombre proviene del hecho de que están hechos de ARN,que pueden convertir en ADN e insertar en su genoma huésped, la dirección opuesta al flujo normal de información en una célula. Esta propiedad significa que ocasionalmente pueden heredarse como retrovirus endógenos retrovirus de origen interno, formando un virtualregistro fósil genómico que se puede utilizar para mirar hacia atrás en su historia evolutiva.
Esta investigación utilizó secuencias del genoma de retrovirus endógenos que se asemejan a los virus 'espumosos', un grupo de virus que tiende a divergir junto a sus huéspedes. Los virus espumosos están muy extendidos en los mamíferos, y en este estudio los investigadores descubrieron fósiles genómicos para espumosos.como retrovirus en huéspedes muy diversos, incluidos peces y anfibios con aletas radiadas en los que no se habían encontrado previamente.
Durante este estudio, los investigadores superaron una de las limitaciones clave en el estudio de la historia evolutiva profunda de los virus: su rápida evolución. Este rasgo facilita la reconstrucción de la historia reciente de los virus pero oscurece su pasado más distante. Sin embargo, se utilizó un nuevo modeloen esta investigación, en combinación con los registros fósiles genómicos de los virus espumosos, permitió a los científicos dar cuenta de una aparente desaceleración en la tasa de evolución a medida que retrocedían.
El Dr. Katzourakis agregó: 'Estos resultados muestran que este grupo de virus médicamente importante tiene al menos 500 millones de años de edad, mucho más viejo de lo que se pensaba anteriormente. Se remontan a los orígenes de los vertebrados, y esto nos da lacontexto en el que deberíamos considerar su actividad e interacciones actuales con sus anfitriones.Por ejemplo, debemos considerar las adaptaciones que los vertebrados han desarrollado para combatir los virus y las contramedidas virales correspondientes, como el producto de una carrera armamentista continua que se extiendecientos de millones de años atrás
'Nuestra fecha inferida de los orígenes de los retrovirus coincide con los orígenes de la inmunidad adaptativa y, por lo tanto, es probable que los retrovirus hayan desempeñado un papel importante en la aparición de esta herramienta clave en la defensa antiviral de vertebrados. Como entendemos la naturaleza de lainteracción entre virus e inmunidad del huésped, estaremos en mejores condiciones para intervenir en esta carrera armamentista delicadamente equilibrada para desarrollar nuevos tratamientos e intervenciones.
'Y a medida que construimos una imagen más clara de los orígenes de los diversos grupos de virus que nos infectan hoy, deberíamos estar más cerca de desentrañar el misterio de sus orígenes finales'.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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