Investigadores informando Biología actual el 3 de abril descubrieron el primer pez cueva europeo. Un buzo aficionado a la cueva vio por primera vez al pez, un loach del género Barbatula, que vivía en un sistema de aguas subterráneas de difícil acceso en el sur de Alemania.
"El pez cueva se encontró sorprendentemente lejos en el norte del sur de Alemania", dice Jasminca Behrmann-Godel de la Universidad de Konstanz de Alemania. "Esto es espectacular ya que antes se creía que las glaciaciones del Pleistoceno habían impedido a los peces colonizar hábitats subterráneos, por lo queextremo norte."
Sus estudios genéticos de los peces junto con el conocimiento de la historia geológica de la región sugieren que la cueva de la cueva surgió recientemente, en los últimos 20,000 años.
"Fue solo cuando los glaciares se retiraron que el sistema se convirtió por primera vez en un hábitat adecuado para los peces", dice Arne Nolte de la Universidad de Oldenburg / Instituto Max Planck de Biología Evolutiva, Plön.
A pesar de ese período relativamente corto de tiempo evolutivo, los peces ya muestran adaptaciones características de los peces cueva "reales". Como explica Jörg Freyhof, del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior IGB de Berlín, sus ojos son mucho más pequeños y parecencasi como curvado hacia adentro, y su color casi ha desaparecido. Los peces también tienen barbillas alargadas como bigotes en sus cabezas y fosas nasales más grandes que los peces relacionados que viven más cerca de la superficie.
Joachim Kreiselmaier vio por primera vez las lochas en agosto de 2015 mientras exploraba las partes más profundas del sistema Danubio-Aach, que solo se puede alcanzar en condiciones particularmente secas en verano y otoño. Al darse cuenta de que los peces le parecían "extraños",tomó algunas fotos y se las mostró al geólogo aficionado y coautor Roland Berka, quien contactó a Behrmann-Godel, conociéndola por su trabajo anterior. El coautor del estudio y taxonomista de peces, Freyhof, confirmó más tarde que el pez podría estar mostrando adaptaciones de cuevas.
"Le tomó a alguien con el 'ojo derecho' darse cuenta de que esto podría ser algo especial y creo que, además de las condiciones correctas y el difícil viaje, este descubrimiento dependió de un buzo excepcional como Joachim para darse cuenta en el primer momentolugar para que el pescado sea especial ", dice Behrmann-Godel.
"No más de 30 buzos han llegado al lugar donde se han encontrado los peces", dice Kreiselmaier. "Debido a la mala visibilidad, corriente fuerte, temperatura fría y un laberinto en la entrada, la mayoría de los buzos no vienende nuevo para bucear "
Pero eso no detuvo a Kreiselmaier. En noviembre de 2015, en otra inmersión, Kreiselmaier logró atrapar un espécimen vivo, lo que permitió a los investigadores estudiar sus características con mayor detalle. Al año siguiente, atrapó cuatro peces más, lo que permitió másestudio de la forma y genética de la locha. Basado en la comparación morfológica y genética de los peces de superficie capturados aguas arriba y aguas abajo de la cueva, los investigadores informan que las lochas de la cueva son de hecho una población aislada y el primer pez cueva europeo conocido.
Los resultados muestran que la adaptación a los hábitats subterráneos puede ser rápida, ya que solo requiere unos pocos miles de años. También nos recuerdan que "las maravillas de la naturaleza pueden aparecer en cualquier lugar, incluso en su propio patio trasero", señala Freyhof.
Los investigadores dicen que continuarán estudiando este nuevo pez cueva con más detalle, incluidas sus características genéticas, genómicas y de comportamiento. En última instancia, les gustaría explorar, a través de este recién descubierto loach, los primeros pasos hacia la vida encuevas
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