Si le preguntaras a los paleontólogos cómo eran los primeros antepasados de los dinosaurios, la mayoría pondría su dinero en los animales que se asemejan a los dinosaurios en miniatura: pequeños animales carnívoros que caminaron sobre dos patas. Pero en un artículo publicado en Naturaleza los científicos describen el primer pariente conocido de los dinosaurios: un carnívoro parecido a un lagarto de seis pies de largo llamado Teleocrater rhadinus .
" Teleocrater tiene características inesperadas similares a las de los cocodrilos que nos están haciendo reevaluar por completo lo que pensamos sobre las primeras etapas de la evolución de los dinosaurios ", dice Ken Angielczyk, curador asociado de mamíferos fósiles del Museo Field y uno de los autores del artículo." Sorprendentemente, tempranolos parientes de los dinosaurios no eran muy parecidos a los dinosaurios "
Todos los dinosaurios son archosaurios: un grupo que contiene dinosaurios, pájaros, pterosaurios "reptiles voladores" y cocodrilos. Hace unos 250 millones de años, los archosaurios se dividieron en dos grupos: un grupo similar a un pájaro que evolucionó en dinosaurios,pájaros y pterosaurios, y un grupo de cocodrilos que incluye a los cocodrilos y cocodrilos vivos hoy y una diversidad de parientes ahora extintos. Teleocrater rhadinus es el primer miembro del lado de la familia en forma de pájaro. No es un ancestro directo de los dinosaurios, dicen los autores, pero es el primo dinosaurio más antiguo conocido.
pero Teleocrater no se parecía mucho a un dinosaurio. En apariencia, Teleocrater probablemente se parecía a los lagartos de monitor vivos hoy. Tenía entre seis y diez pies de largo, incluyendo su cuello largo y cola más larga, y probablemente pesaba entre veinte y sesenta y cinco libras. Probablemente medía alrededor de dos pies de alto en la cadera.Y aunque algunas de sus características, como los accesorios del músculo de la mandíbula en la parte posterior de su cráneo, claramente lo colocan en el campamento de arcosaurios con forma de pájaro con los dinosaurios, tiene mucho en común con sus primos cocodrilos más distantes.las articulaciones del tobillo podrían rotar de un lado a otro, así como flexionarse hacia arriba y hacia abajo, mientras que las articulaciones del tobillo de los dinosaurios y las aves solo podían hacer un movimiento de bisagra hacia arriba y hacia abajo.andar en lugar de un trote de avestruz.
El hecho de que Teleocrater tiene muchas características en común con los cocodrilos nos da una nueva imagen sobre cómo evolucionaron las características de los dinosaurios ". Solíamos pensar que muchas de las características distintivas de los archosaurios de líneas de aves evolucionaron muy rápidamente después de que se separaron de la línea de los cocodrilos porquecomo los primeros dinosaurios de línea de pájaro Marasuchus , Dromoeron y Lagerpeton eran pequeños y muy parecidos a los dinosaurios ", explica Angielczyk." Sin embargo, Teleocrater nos muestra que los archosaurios de línea de pájaro heredaron inicialmente muchas características de cocodrilo del ancestro común de todos los archosaurios, y que las características de línea de pájaro 'típicas' evolucionaron paso a paso durante un período de tiempo más largo.no me encanta el término 'eslabón perdido', pero eso es un poco lo que Teleocrater es: un eslabón perdido entre los dinosaurios y el ancestro común que comparten con los cocodrilos ".
igual que Teleocrater llena un vacío en la historia de los fósiles, su descripción oficial en este documento representa la pieza faltante de una larga investigación académica ". Mientras que Teleocrater se nombra formalmente por primera vez en este documento, fue identificado por primera vez por un paleontólogo británico llamado Alan Charig en la década de 1950, utilizando fósiles que se recolectaron en la década de 1930 ", dice Angielczyk." En su tesis, Charig identificó informalmentefósiles de un animal temprano como lagarto que llamó Teleocrater pero la comprensión de la evolución de los dinosaurios en ese momento era tal que no reconoció la conexión con los dinosaurios ". Así que Teleocrater siguió siendo en gran parte un misterio hasta que Angielczyk y sus colegas descubrieron más especímenes en una excavación reciente en Tanzania.
"Encontramos fósiles de los que pensamos que podrían ser Teleocrater pero no fue hasta que volvimos al laboratorio cuando nos dimos cuenta de que habíamos encontrado algo realmente sorprendente ", dice Angielczyk. El periódico del equipo dio oficialmente el nombre del animal Charig Teleocrater rhadinus que significa "cuenca esbelta completa", una referencia a la constitución delgada del animal y la cavidad cerrada de la cadera.
"El descubrimiento de una nueva especie tan importante es un descubrimiento único en la vida", dice Sterling Nesbitt del Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal, el autor principal del artículo ". Teleocrater cambia fundamentalmente nuestras ideas sobre la historia más temprana de los parientes de los dinosaurios ".
El estudio fue completado por un equipo de científicos del Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal, la Universidad de Birmingham Reino Unido, el Museo Argentino de Ciencias Naturales, el Museo Field, la Universidad de Witwatersrand Sudáfrica, la Universidad deWashington, la Universidad de Uppsala Suecia, la Academia de Ciencias de Rusia y la Universidad Federal de Kazan Rusia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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