En el primer estudio del ecosistema sobre el cambio de las profundidades del mar en cinco grandes extensiones de arrecifes de coral en Florida, el Caribe y Hawai, los investigadores descubrieron que el fondo marino se está erosionando en los cinco lugares, y los arrecifes no pueden seguir el ritmo del nivel del marComo resultado, las comunidades costeras protegidas por los arrecifes enfrentan mayores riesgos de tormentas, olas y erosión. El estudio, publicado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos USGS, se publica hoy en Biogeosciences , una revista de la Unión Europea de Geociencias.
En dos sitios en los Cayos de Florida, dos en las Islas Vírgenes de EE. UU. Y en las aguas que rodean la isla hawaiana de Maui, la degradación de los arrecifes de coral ha provocado un aumento de las profundidades del fondo marino y la arena y otros materiales del fondo marino se han erosionado en los últimos años.décadas, el Biogeosciences estudio encontrado. En las aguas alrededor de Maui, las pérdidas del fondo marino ascendieron a 81 millones de metros cúbicos de arena, roca y otros materiales, sobre lo que se necesitaría para llenar el Empire State Building 81 veces, o una piscina olímpicaaproximadamente 32,000 veces, calcularon los investigadores del USGS.
A medida que el nivel del mar aumenta en todo el mundo debido al cambio climático, se prevé que cada uno de estos ecosistemas de arrecifes ecológica y económicamente importantes se verá afectado por el aumento de las profundidades del agua. La cuestión de si las colonias de coral pueden crecer lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con el aumento de los mares es el temade intensa investigación científica.
Pero el estudio USGS, publicado el 20 de abril de 2017 en la revista Biogeosciences descubrió que el efecto combinado del aumento de los mares y la erosión del fondo marino ya ha aumentado las profundidades del agua más de lo que la mayoría de los científicos esperaban que ocurrieran en muchas décadas a partir de ahora. Otros estudios que no tienen en cuenta la erosión del fondo marino han predicho que los mares aumentarán entre 0.5y 1 metro para 2100.
"Nuestras mediciones muestran que la erosión del fondo marino ya ha provocado que las profundidades del agua aumenten a niveles que no se prevé que ocurran hasta cerca del año 2100", dijo la biogeoquímica Kimberly Yates del Centro de Ciencias Costeras y Marinas de San Petersburgo del USGS, autor principal del estudio."A las tasas actuales, para el año 2100 la erosión del fondo marino podría aumentar las profundidades del agua de dos a ocho veces más de lo que se ha predicho solo por el aumento del nivel del mar".
El estudio no determinó las causas específicas de la erosión del fondo marino en estos ecosistemas de arrecifes de coral. Pero los autores señalaron que los arrecifes de coral en todo el mundo están disminuyendo debido a una combinación de fuerzas, incluidos procesos naturales, desarrollo costero, sobrepesca, contaminación, coralblanqueamiento, enfermedades y acidificación de los océanos un cambio en la química del agua de mar vinculada a la absorción de los océanos de más dióxido de carbono de la atmósfera.
Para cada uno de los cinco ecosistemas de arrecifes de coral, el equipo reunió mediciones detalladas del fondo marino de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica tomadas entre 1934 y 1982, y también utilizó encuestas realizadas desde fines de la década de 1990 hasta la década de 2000 por el Programa Lidar del USGS y elCuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Hasta aproximadamente la década de 1960, las mediciones del fondo del mar se realizaron a mano, utilizando líneas ponderadas con plomo o postes de sondeo con marcas de profundidad. Desde aproximadamente la década de 1960 en adelante, la mayoría de las mediciones se basaron en el tiempo que toma un pulso acústico para alcanzarel fondo del mar y el retorno. Los investigadores del USGS convirtieron las mediciones antiguas a un formato comparable con los datos recientes de LIDAR.
Compararon los conjuntos de mediciones antiguos y nuevos para encontrar los cambios medios de elevación en cada sitio. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Ha utilizado este método para rastrear otros tipos de cambios en el fondo del mar, como los cambios en los canales de envío.es la primera vez que se aplica a ecosistemas completos de arrecifes de coral. A continuación, los investigadores desarrollaron un modelo de computadora que utilizó los cambios de elevación para calcular el volumen de material perdido del fondo marino.
Descubrieron que, en general, la elevación del fondo marino ha disminuido en los cinco sitios, en cantidades que van desde 0.09 metros a 0.8 metros. Los cinco tramos de arrecife también perdieron grandes cantidades de coral, arena y otros materiales del fondo marino debido a la erosión.
"Vimos tasas más bajas de erosión, e incluso algunos aumentos localizados en la elevación del fondo marino, en áreas protegidas, cerca de refugios o distantes de los centros de población humana", dijo Yates. "Pero estos no fueron lo suficientemente significativos como para compensarel patrón de erosión en todo el ecosistema en cada uno de nuestros sitios de estudio "
Más de 200 millones de personas en todo el mundo viven en comunidades costeras protegidas por los arrecifes de coral, que sirven como barreras naturales contra las tormentas, las olas y la erosión. Estos ecosistemas también apoyan empleos, proporcionan aproximadamente una cuarta parte de todas las cosechas de peces en los océanos tropicales,y son importantes sitios de recreación y turismo.
"Los sistemas de arrecifes de coral han sido reconocidos por su importante valor económico y ecológico", dijo John Haines, Coordinador del Programa del Programa de Geología Marina y Costera del USGS. "Este estudio nos dice que tienen un papel fundamental en la construcción y el mantenimiento deestructura física del fondo marino costero, que apoya ecosistemas saludables y protege a las comunidades costeras. Estos importantes servicios ecosistémicos pueden perderse a fines de este siglo, y las comunidades cercanas pueden necesitar encontrar formas de compensar estas pérdidas ".
El estudio reunió a científicos del ecosistema e ingenieros costeros, que planean usar los resultados para evaluar los riesgos para las comunidades costeras que dependen de los arrecifes de coral para protegerse de las tormentas y otros peligros.
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Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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