En lo que respecta a nuestro sentido del olfato, nos han hecho creer que los animales ganan a los humanos: de ninguna manera podemos competir con perros y roedores, algunos de los mejores rastreadores del reino animal.
¿Pero adivina qué? Es un gran mito. Uno que ha sobrevivido durante los últimos 150 años sin pruebas científicas, según el neurocientífico de la Universidad de Rutgers-Nuevo Brunswick, John McGann, profesor asociado del Departamento de Psicología, Facultad de Artes y Ciencias,en un artículo publicado el 12 de mayo en ciencia .
McGann, que ha estado estudiando el sistema olfativo, o el sentido del olfato, durante los últimos 14 años, pasó parte del último año revisando investigaciones existentes, examinando datos y profundizando en los escritos históricos que ayudaron a crear la idea errónea de larga data de queel sentido del olfato humano fue inferior debido al tamaño del bulbo olfativo.
"Durante tanto tiempo las personas no pudieron detenerse y cuestionar esta afirmación, incluso las personas que estudian el sentido del olfato para ganarse la vida", dice McGann, quien estudia cómo el cerebro entiende los estímulos sensoriales utilizando información obtenida de la experiencia previa.
"El hecho es que el sentido del olfato es tan bueno en los humanos como en otros mamíferos, como los roedores y los perros". Los humanos pueden discriminar tal vez un billón de olores diferentes, dice, que es mucho más que la afirmación de "la gentesabiduría y libros de texto introductorios de psicología de mal abastecimiento, "que insisten en que los humanos solo pueden detectar alrededor de 10,000 olores diferentes.
McGann señala a Paul Broca, un cirujano cerebral y antropólogo del siglo XIX como el culpable de la falsedad de que los humanos tienen un sistema olfativo empobrecido, una afirmación que, dice McGann, incluso influyó en Sigmund Freud para insistir en que esta deficiencia hizo a los humanos susceptibles aenfermedad mental.
"Ha sido una creencia cultural larga que para ser una persona razonable o racional no se puede dominar el sentido del olfato", dice McGann. "El olor estaba vinculado a las tendencias animales terrenales". La verdad sobre el olfato,McGann dice que el bulbo olfativo humano, que envía señales a otras áreas de un cerebro humano muy poderoso para ayudar a identificar los olores, es bastante grande y similar en la cantidad de neuronas a otros mamíferos.
Las neuronas receptoras olfativas en la nariz funcionan al hacer contacto físico con las moléculas que componen el olor, y envían esta información a esa región del cerebro.
"Podemos detectar y discriminar una gama extraordinaria de olores; somos más sensibles que los roedores y los perros para algunos olores; somos capaces de rastrear los rastros de olores; y nuestros estados conductuales y afectivos están influenciados por nuestro sentido del olfato", McGannescribe en ciencia .
En los escritos de 1879 de Broco, afirmó que el volumen más pequeño del área olfatoria en comparación con el resto del cerebro significaba que los humanos tenían libre albedrío y no tenían que depender del olfato para sobrevivir y mantenerse vivos como perros y otros mamíferos.
En realidad, dice McGann, no hay respaldo para la idea de que un bulbo olfativo más grande aumenta el sentido del olfato basado únicamente en el tamaño e insiste en que el sentido del olfato humano es igual de bueno y el de los animales.
"Los perros pueden ser mejores que los humanos para discriminar las orinas en una boca de incendios y los humanos pueden ser mejores que los perros para discriminar los olores del vino fino, pero pocas comparaciones de este tipo tienen un apoyo experimental real", escribe McGann ciencia .
La idea de que los humanos no tienen la misma capacidad de sentido del olfato que los animales floreció a lo largo de los años según algunos estudios genéticos que descubrieron que las ratas y los ratones tienen genes para aproximadamente 1000 tipos diferentes de receptores que se activan por los olores, en comparación conhumanos, que solo tienen alrededor de 400.
"Creo que ha sido demasiado fácil quedar atrapado en los números", dice McGann. "Hemos creado un sesgo de confirmación al trabajar con la creencia sostenida de que los humanos tienen un mal sentido del olfato debido a estos números más bajos de receptores, que en realidad sigue siendo mucho ".
El problema con este mito continuo, dice McGann, es que el olor es mucho más importante de lo que pensamos. Influye fuertemente en el comportamiento humano, provoca recuerdos y emociones, y da forma a las percepciones.
Nuestro sentido del olfato juega un papel importante, a veces inconsciente, en la forma en que percibimos e interactuamos con los demás, seleccionamos un compañero y nos ayuda a decidir qué nos gusta comer. Y cuando se trata de manejar experiencias traumáticas, el olfato puede ser undesencadenar en la activación del trastorno de estrés postraumático.
McGann dice que, si bien el olor puede comenzar a deteriorarse como parte del proceso de envejecimiento, los médicos deberían estar más preocupados cuando un paciente comienza a perder la capacidad de detectar olores y no simplemente retroceder al concepto erróneo de que el sentido del olfato de los humanos es inferior.
"Algunas investigaciones sugieren que perder el sentido del olfato puede ser el comienzo de problemas de memoria y enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson", dice McGann. "Una esperanza es que el mundo médico comenzará a comprender la importancia del olfato y que perderloes un gran problema "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Original escrito por Robin Lally. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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