Al hacerle cosquillas a los bigotes de los ratones y al registrar cómo responden, los investigadores de UCLA pueden estar más cerca de comprender por qué muchos niños con autismo se tapan los oídos cuando escuchan sonidos fuertes o no pueden tolerar los suéteres de lana rasposos.
Los científicos informan en la edición del 12 de junio de la Revista de Neurociencia que los ratones genéticamente modificados para imitar un tipo de autismo en humanos, el síndrome de X frágil, no pueden adaptarse o desconectarse de la estimulación repetida a sus bigotes, a diferencia de los ratones comunes. Los resultados tienen implicaciones para un síntoma comúnhipersensibilidad sensorial - en humanos con autismo.
"Si podemos entender más acerca de este mecanismo, o ayudar a impulsar el cerebro en la dirección de la adaptación, realmente podríamos ayudar a los niños con autismo", dijo el Dr. Carlos Portera-Cailliau, profesor de neurología y neurobiología en la Escuela David Geffenof Medicine en UCLA y el autor principal del artículo: "Actualmente, sus cerebros no maduran de una manera que permite que este mecanismo de adaptación funcione correctamente".
La hipersensibilidad al tacto, los sonidos, el gusto y otros aportes sensoriales es una característica central del autismo, un trastorno caracterizado por dificultades de interacción social, comportamientos repetitivos y problemas de lenguaje. La hipersensibilidad sensorial que conduce a la evitación o "defensa táctil" es importante paraentender porque contribuye a otras características del autismo, como la ansiedad, los trastornos del sueño y la falta de atención.
Para obtener más información, Portera-Cailliau y sus colegas utilizaron un modelo genético de ratón del síndrome X frágil, la causa genética más común de autismo y problemas de aprendizaje en humanos, para determinar si los ratones con síndrome X frágil muestran la misma "defensa táctil"visto en personas con autismo. Los científicos estudiaron el comportamiento de ratones de 14 días y ratones adultos corriendo sobre una pelota mientras un peine de alambre tocaba repetidamente sus bigotes. El desarrollo neurológico de un ratón de 14 días corresponde aproximadamente a los mesesinmediatamente antes y después del nacimiento en humanos, un momento en que las experiencias configuran los circuitos cerebrales involucrados en el procesamiento de la información sensorial
Los investigadores descubrieron que los jóvenes ratones X frágiles corrían en respuesta a la estimulación del bigote como si estuvieran tratando de escapar. Por el contrario, los ratones comunes corrieron un poco y se detuvieron, aunque el ajuste del bigote continuó, como si pudieran bloquearfuera del estímulo. Como adultos, los frágiles ratones X corrieron y cambiaron de dirección para evitar el estimulador de bigotes, mientras que los ratones adultos típicos pudieron ignorarlo.
"Debido a que el síndrome X frágil y el autismo son enfermedades de desarrollo neuronal anormal, es realmente importante ver lo que está sucediendo en diferentes edades de desarrollo en el modelo animal", dijo Cynthia He, primera autora del estudio y estudiante de doctorado enLaboratorio de Portera-Cailiau.
Los investigadores también usaron un microscopio especial, empleando una técnica llamada imagen de calcio de dos fotones, para observar las señales de las células cerebrales individuales que se activan por estimulación como un objeto que toca los bigotes.
Un análisis de estas observaciones mostró que las neuronas disparaban por igual en ambos grupos de ratones al principio, luego se reducían solo en los ratones sin X frágil. Los investigadores plantean la hipótesis de que el grupo X frágil puede carecer de químicos que inhiban la actividad neuronal, un potencial terapéuticoobjetivo.
"Realmente necesita una comprensión sólida de la fisiología para desarrollar tratamientos para afecciones del desarrollo neurológico como el autismo", dijo. "Este es un paso importante en esa dirección".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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