Las áreas libres de hielo de la Antártida, donde viven más del 99 por ciento de las plantas y animales terrestres del continente, podrían expandirse en más de 17,000 km2 para fines de este siglo, según un estudio publicado hoy en Naturaleza revela
Dirigido por la estudiante de doctorado de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Queensland, Jasmine Lee, el estudio es el primero en investigar cómo las áreas libres de hielo en la Antártida pueden verse afectadas por el cambio climático.
Lee dijo que las áreas antárticas libres de hielo cubren menos del uno por ciento del continente, desde el tamaño de un campo de fútbol hasta el tamaño de una pequeña isla del Pacífico.
"Las áreas libres de hielo crean pequeños parches de hábitat adecuado para plantas y animales, como islas en un mar de hielo", dijo.
"Estas áreas albergan a la mayoría de las especies antárticas, desde focas y aves marinas hasta musgos, líquenes e invertebrados pequeños, como tardígrados y colémbolos".
"Muchas de estas especies se encuentran en ningún otro lugar del mundo"
Para determinar cuánto hielo se derretiría alrededor de las áreas libres de hielo durante los próximos 80 años a medida que el clima se calienta, la Sra. Lee trabajó junto con colegas de UQ, CSIRO, la División Antártica Australiana y el Estudio Antártico Británico.
Encontró que el hielo derretido podría crear hasta 17,000 km 2 de nueva área libre de hielo en la Antártida: un aumento del 25 por ciento en los niveles actuales.
La Sra. Lee dijo que la mayoría de este derretimiento ocurriría en la Península Antártica donde el clima ya se había calentado rápidamente.
"Esta expansión del hábitat sin hielo podría generar nuevas oportunidades para la biodiversidad antártica, aunque las condiciones más cálidas también alentarán a las especies invasoras a establecerse", dijo Lee.
"Muchas especies nativas han evolucionado aisladas unas de otras durante largos períodos de tiempo; están principalmente limitadas por la disponibilidad de recursos, como agua y nutrientes.
"Se desconoce en gran medida cómo van a hacer frente al aumento de la conectividad y la competencia de las especies invasoras"
La coautora e investigadora de la UQ, Dra. Justine Shaw, dijo que, si bien la Antártida fue una de las últimas zonas silvestres del planeta, la investigación mostró, como en otros lugares, que el cambio climático la ha alterado
"Nuestro trabajo muestra que los hábitats que ya admiten especies invasoras se harán más grandes, lo que significa que habrá más parches de tierra que pueden soportar malezas e invertebrados invasores", dijo el Dr. Shaw.
El profesor asociado de UQ Richard Fuller dijo que la investigación proporcionó una mejor comprensión de los impactos del cambio climático en la biodiversidad antártica y planeó acciones de conservación.
"Podemos usar los modelos de expansión de áreas libres de hielo para ayudar a identificar sitios para áreas protegidas, o determinar dónde necesitamos aumentar la bioseguridad", dijo el Dr. Fuller.
"Los humanos son uno de los principales vectores de especies invasoras en el continente"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :