Las escuelas que brindan educación preventiva, redes tratadas con insecticidas y tratamiento antipalúdico, en regiones donde la malaria es altamente estacional, podrían reducir el riesgo de que los escolares desarrollen anemia y mejorar su rendimiento cognitivo, según una nueva investigación publicada en BMJ Salud Global .
El estudio aleatorizado involucró a casi 2.000 escolares en Malí y fue realizado por Save the Children en asociación con la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y el Instituto Nacional de Investigación de Salud Pública en Malí.
Encontró que los escolares que recibieron un paquete de control de la malaria entregado por maestros tenían más del 95% ¹ menos probabilidades de estar infectados con parásitos de la malaria que un grupo de control 25/897 escuelas de intervención, 737/951 escuelas de control y 44% ²menos probabilidades de ser anémico escuelas de intervención 321/931, escuelas de control 418/930, con los beneficios que duran hasta el final del año escolar. La capacidad de los escolares de prestar atención por más tiempo también mejoró. No hubo evidencia de impacto enotras medidas de desempeño.
Dado que los gobiernos reconocen cada vez más la importancia de la salud infantil para el logro educativo³, estos hallazgos respaldan la creciente evidencia de que las estrategias de control de la malaria en África deberían introducirse formalmente para los escolares, así como para el grupo de menores de cinco años
La malaria mata a miles de niños pequeños en África cada año y cada vez hay más pruebas de que la enfermedad también puede afectar el desarrollo y el rendimiento educativo de los escolares. La infección por malaria es a menudo más común en los niños mayores, pero rara vez son objeto de métodos de control de la malaria.Esto se debe a que cuando comienzan la escuela, es probable que hayan adquirido inmunidad a través de infecciones repetidas con el parásito de la malaria, lo que los hace menos propensos a morir.
Sin embargo, muchos niños en edad escolar continúan albergando parásitos de la malaria sin mostrar ningún síntoma de la enfermedad. Estas infecciones asintomáticas con frecuencia no se reconocen ni se tratan, lo que conduce a anemia, lo que puede causar cansancio y disminución de la atención en clase, lo que podría afectar el rendimiento escolar.
Niños de 6 a 14 años en 80 escuelas del sur de Malí participaron en el estudio aleatorizado, el primero en evaluar un paquete de control de la malaria que combina métodos de prevención y eliminación intermitente de parásitos entregados por las escuelas IPC en un área donde la enfermedad esaltamente estacional.
Antes del inicio de la temporada de transmisión de la malaria, la mitad de las escuelas proporcionaron redes insecticidas de larga duración LLIN y enseñaron a los niños cómo usarlas de manera efectiva. Al final de la temporada de transmisión, se les dio una ronda del medicamento antipalúdico.combinación de artesunato y sulfadoxina-pirimetamina. Las escuelas de control acaban de recibir LLIN como parte del programa nacional de distribución neta universal de Malí. Ambos grupos se sometieron a pruebas de infección por malaria por Plasmodium y anemia, y una muestra de niños mayores de 9-12 años realizó una serie de pruebas cognitivas.pruebas
El investigador principal, el Dr. Sian Clarke, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo: "La transmisión de la malaria en el sub-Sahel es altamente estacional con nuevas infecciones concentradas en unos pocos meses cada año. Las intervenciones administradas durante este período tendrán un impacto máximo,Sin embargo, existe poca evidencia sobre las mejores estrategias de control de la malaria para los niños en edad escolar y cómo pueden variar entre los diferentes entornos de transmisión de la malaria.
"Este enfoque de bajo costo en tres frentes entregado por las escuelas tuvo importantes beneficios para la salud y podría mejorar el rendimiento educativo al aumentar la capacidad del niño para prestar atención en clase. Crucialmente, estos beneficios duraron hasta el comienzo de la próxima temporada de transmisión, lo que sugiereque una sola dosis anual de medicamentos antipalúdicos podría ayudar a proteger a los niños en el sub-Sahel de la anemia durante todo el año escolar. También encontramos que los escolares que recibieron educación en prevención del paludismo usaron sus redes con mayor frecuencia y por más tiempo. Esto ayudará a protegerlos deadquirir nuevas infecciones durante la temporada de lluvias cuando las escuelas están cerradas "
El enfoque puede tener un papel adicional en el control general de la malaria al reducir las infecciones en los escolares, un grupo de edad que constituye una proporción considerable de la población africana.
El Dr. Clarke dijo: "Reducir el número de parásitos de la malaria en los escolares también disminuye el riesgo de infección para otras personas que viven en la misma comunidad. Las estrategias de control de la malaria deben ser un componente integral de los planes de educación y salud escolar en países donde la malaria esendémico."
El estudio se realizó en escuelas primarias de la región de Sikasso, en el sudeste de Malí, como parte del programa de salud y nutrición escolar Save the Children's, cuyo objetivo es abordar problemas de salud clave que impiden que los niños participen y aprendan en la escuela.completado, Save the Children, en asociación con el Programa Nacional de Control de la Malaria en Mali, ha ampliado el programa para llegar a más de 400 escuelas en la región de Sikasso.
Natalie Roschnik, Asesora Senior de Nutrición en Save the Children y coautora del estudio, dijo: "Save the Children ha estado implementando un programa de salud y nutrición escolar en Sikasso, Malí durante casi 20 años. La malaria y la anemia han sidoproblemas continuos que no pudimos abordar hasta que se realizó este estudio. Los niños morían regularmente de malaria, y las tasas de anemia se mantuvieron en 50%, incluso después de que los niños recibieron suplementos de hierro. No esperábamos que solo un tratamiento de malaria al año,impartido por maestros con educación en prevención de la malaria, podría tener un impacto tan dramático en los niños.
"El tratamiento, por lo tanto, respalda los objetivos de tres sectores a la vez: malaria, nutrición y educación. La prevención de la anemia en las colegialas es particularmente importante en Malí porque el matrimonio adolescente y el embarazo son muy comunes. Una niña que está anémica cuando está embarazada es más probabletener un hijo de bajo peso al nacer con retrasos en el desarrollo y también tiene un mayor riesgo de morir. Esta es una intervención altamente rentable que esperamos que el gobierno lleve pronto a escala ".
Los autores reconocen las limitaciones del estudio, incluido que no pudieron separar los efectos de cada componente de la intervención.
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Materiales proporcionado por Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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