Los científicos en China han descubierto que se producen cambios microestructurales significativos en el cerebro desde principios hasta mediados de la edad adulta, lo que les permite estimar con precisión la edad de un individuo a partir de su estructura cerebral. Los hallazgos son sorprendentes, porque hasta ahora los científicos pensaban que la estructura cerebral era relativamenteestable durante este período de la edad adulta.
Los investigadores han sabido por un tiempo que nuestros cerebros cambian a medida que envejecemos. Desde su maduración inicial durante la infancia hasta su declive en la vejez, numerosos estudios han demostrado que nuestros cerebros cambian a lo largo de nuestras vidas en términos de su estructura y actividad.
Los científicos se han centrado principalmente en los cambios cerebrales rápidos y profundos que ocurren en la vida temprana y tardía y han descuidado en gran medida el estudio de los cambios desde principios hasta mediados de la edad adulta, suponiendo que nuestra estructura cerebral es relativamente estable durante este período.
"Los cambios en la estructura y función del cerebro desde principios hasta mediados de la edad adulta son en gran parte desconocidos", explica Lixia Tian, de la Universidad Jiaotong de Beijing, y autora del estudio, que se publicó recientemente en Fronteras en neurociencia humana . "La motivación para este estudio fue aumentar nuestro conocimiento sobre los cambios en la estructura del cerebro a lo largo de la vida".
Debido a que los científicos no han sido conscientes de cómo cambian nuestros cerebros durante este período de la vida, no lo explican de manera rutinaria cuando estudian el cerebro, lo que podría llevarlos a malinterpretar sus resultados ". En estudios sobre el cerebro que incluyen sujetos adultos y cubrenLos científicos deberían considerar cuidadosamente los posibles efectos de la edad. De lo contrario, podrían producir resultados espurios, posiblemente reflejando los efectos de la edad, en lugar del efecto bajo investigación ", explica Tian.
El equipo analizó un conjunto de datos públicos de escáneres cerebrales de un grupo de voluntarios sanos que se habían sometido a imágenes de tensor de difusión, un tipo especializado de imágenes de resonancia magnética. Las imágenes de tensor de difusión permiten a los científicos obtener imágenes y mapear estructuras en el cerebro y medir parámetroscomo la anisotropía fraccional, una medición basada en el diámetro, la densidad y la conectividad de las fibras nerviosas en regiones específicas del cerebro.
Los investigadores analizaron una muestra de escáneres de 111 voluntarios en la edad adulta temprana y media 18-55 años. Encontraron que la anisotropía fraccional disminuyó significativamente con la edad e identificaron regiones cerebrales específicas donde ocurrieron los primeros cambios relacionados con la edad.Los cambios estaban tan altamente correlacionados con la edad que los investigadores pudieron estimar la edad de un individuo simplemente analizando su escáner cerebral. Esto es sorprendente, considerando que antes de esto, los científicos habían pensado que la estructura cerebral de adultos sanos era relativamente estable antes de la edad.-años.
Entonces, ¿qué significan estos cambios? "Los investigadores han relacionado las disminuciones en la anisotropía fraccionada con la degeneración del cerebro humano con enfermedades o en la vejez", dice Tian. Aunque los cambios estructurales fueron sutiles en comparación con los reportados previamente en personas mayores, las regiones del cerebro que mostraron los primeros cambios se han asociado con el deterioro cognitivo en la vejez, como la disminución de los tiempos de reacción, las habilidades de razonamiento y la memoria.
El equipo no investigó directamente si los cambios estaban relacionados con el deterioro cognitivo en estos adultos. Estos cambios pueden representar algunos de los primeros signos del envejecimiento del cerebro, pero no está claro si coinciden con el comienzo de la cognición relacionada con la edaddisminución.
Una de las limitaciones del estudio fue que proporcionó solo una instantánea de las diferencias en la estructura del cerebro durante la edad adulta. Los investigadores desearían realizar un estudio a largo plazo siguiendo a las mismas personas desde la edad adulta hasta la mitad de la edad adulta ".el estudio puede mostrar con mayor precisión los cambios microestructurales en el cerebro humano desde principios hasta mediados de la edad adulta ", explica Tian.
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