Es probable que la luna esté muy seca en su interior según un nuevo estudio de investigadores del Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California en San Diego, publicado el 21 de agosto de 2017 en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
La cuestión de la humedad de la luna es importante porque la cantidad de agua y otros elementos y compuestos volátiles fácilmente evaporados proporcionan pistas sobre la historia de la luna y cómo se formó.
"Ha sido una gran pregunta si la luna está húmeda o seca. Puede parecer algo trivial, pero en realidad es bastante importante", dijo James Day, geoquímico de la Institución de Oceanografía Scripps y autor principal del estudio.financiado por el programa NASA Emerging Worlds. "Si la luna está seca, como hemos pensado durante los últimos 45 años, desde las misiones Apolo, sería consistente con la formación de la luna en algún tipo de impacto cataclísmicoevento que lo formó ", dijo Day.
Los resultados en este documento sugieren que cuando se formó la luna estaba "muy, muy caliente", dijo Day. "Esencialmente un océano de magma".
Day y sus coautores creen que habría sido tan caluroso que cualquier agua u otros compuestos y elementos que sean volátiles en condiciones en la luna, como el zinc, se habrían evaporado muy temprano en la historia de la luna.
Llegaron a esta conclusión después de analizar fragmentos de la "Roca oxidada", una roca recogida de la superficie de la luna durante la misión Apolo 16 en 1972.
"Es la única roca de la luna que regresó con lo que parecía ser óxido en sus superficies externas", dijo Day.
Las implicaciones de la Roca oxidada han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo: el agua es uno de los ingredientes esenciales de la oxidación, entonces, ¿de dónde podría haber venido esa agua? Algunos especularon que el agua podría haber sido terrestre, pero otras pruebas mostraron quela roca y el óxido eran de origen lunar.
Los nuevos análisis químicos que Day y su equipo aplicaron a Rusty Rock revelaron que la composición de la roca es consistente con que proviene de un interior muy seco.
"Es una paradoja", dijo Day. "Es una roca húmeda que proviene de una parte interior muy seca de la luna".
Day descubrió que el óxido en la Roca oxidada está lleno de isótopos más ligeros de zinc, lo que significa que es probablemente el producto del zinc que se condensa en la superficie de la luna después de evaporarse durante el período sofocante de la formación de la luna.
"El zinc es un elemento volátil, por lo que se comporta un poco como el agua en condiciones de formación de la luna", dijo Day. "Es algo así como las nubes que se forman desde el océano; las nubes son ricas en isótopos de oxígeno ligero y el océano es ricoen isótopos pesados de oxígeno "
De la misma manera, dijo, el interior de la luna debe enriquecerse en los isótopos pesados y haberse agotado en los isótopos ligeros y los elementos volátiles. Significado: seco.
"Creo que Rusty Rock fue visto durante mucho tiempo como una especie de curiosidad extraña, pero en realidad nos dice algo muy importante sobre el interior de la luna", dijo Day. "Estas rocas son los regalos que mantienenen dar porque cada vez que usas una nueva técnica, estas rocas viejas que fueron recolectadas por Buzz Aldrin, Neil Armstrong, Charlie Duke, John Young y los pioneros astronautas del Apolo, obtienes estas maravillosas ideas ".
Pero el Día de las percepciones ha surgido de un artefacto lunar en contra de los resultados publicados recientemente de otro. En un artículo publicado el 24 de julio de 2017 en Nature Geoscience, científicos de la Universidad de Brown analizaron depósitos de vidrio encontrados en la superficie de la luna y concluyeron queLa presencia de agua en estos depósitos sugiere que el interior de la luna está realmente húmedo.
Pero Day es escéptico de estos resultados.
"Su estudio dice que todos los depósitos de cuentas de vidrio en la superficie lunar están 'húmedos', lo cual es una gran observación. Sin embargo, no pueden dilucidar el mecanismo de su formación", dijo.
Una de las estudiantes de doctorado de Day, Carrie McIntosh, actualmente está haciendo su propio trabajo sobre las cuentas de vidrio y la composición de los depósitos.
"Ahí es donde vamos ahora", dijo Day. "Parece que es el próximo paso lógico para tratar de resolver este problema".
Además de los autores de Scripps, los investigadores del Institut de Physique du Globe de Paris y la Universidad de Nuevo México, Albuquerque, contribuyeron al estudio.
El trabajo fue financiado por el programa Mundos Emergentes de la NASA.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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