Los tubos de lava, cuevas subterráneas creadas por la actividad volcánica, podrían proporcionar hábitats protegidos lo suficientemente grandes como para albergar calles en Marte o incluso pueblos en la Luna, según una investigación presentada en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria EPSC 2017 en Riga. Un estudio adicionalmuestra cómo la próxima generación de orbitadores lunares podrá usar el radar para ubicar estas estructuras debajo de la superficie de la Luna.
Los tubos de lava se pueden formar de dos maneras: los tubos 'sobrecostados' se forman cuando la lava de baja viscosidad fluye bastante cerca de la superficie, desarrollando una corteza dura que se espesa para crear un techo sobre la corriente de lava en movimiento. Cuando las erupciones terminan, el conductose drena dejando un túnel a pocos metros debajo de la superficie. Los tubos 'inflados' son estructuras complejas y profundas que se forman cuando la lava se inyecta en las fisuras existentes entre las capas de roca o cavidades de los flujos anteriores. La lava se expande y deja una enorme red degalerías mientras se abre paso a la superficie. Los tubos de lava se encuentran en muchas áreas volcánicas en la Tierra, incluyendo Lanzarote, Hawai, Islandia, el norte de Queensland en Australia, Sicilia y las islas Galápagos. Las redes subterráneas de tubos pueden alcanzar hasta 65 kilómetros.Las misiones espaciales también han observado cadenas de pozos colapsados y 'tragaluces' en la Luna y Marte que han sido interpretados como evidencia de tubos de lava. Recientemente, la misión GRAIL de la NASA proporcionó datos detallados de gravedad parala Luna que sugirió la presencia de enormes vacíos debajo de la superficie relacionados con los tubos de lava debajo de la 'Maria' lunar, llanuras de basalto formadas en erupciones volcánicas a principios de la historia de la Luna.
Ahora, investigadores de la Universidad de Padua y la Universidad de Bolonia en Italia han llevado a cabo la primera comparación sistemática de candidatos a tubos de lava en la Tierra, la Luna y Marte, basada en modelos digitales de terreno de alta resolución DTM creados a partir de datosde instrumentación de naves espaciales.
"La comparación de ejemplos terrestres, lunares y marcianos muestra que, como es de esperar, la gravedad tiene un gran efecto en el tamaño de los tubos de lava. En la Tierra, pueden tener hasta treinta metros de diámetro. En el entorno de gravedad más baja deMarte, vemos evidencia de tubos de lava de 250 metros de ancho. En la Luna, estos túneles podrían tener un kilómetro o más de ancho y muchos cientos de kilómetros de largo ", dice el Dr. Riccardo Pozzobon, de la Universidad de Padua."Los resultados tienen implicaciones importantes para la habitabilidad y la exploración humana de la Luna, pero también para la búsqueda de vida extraterrestre en Marte. Los tubos de lava son entornos protegidos de la radiación cósmica y protegidos del flujo de micrometeoritos, que potencialmente proporcionan hábitats seguros para futuras misiones humanas.potencialmente, lo suficientemente grande como para asentamientos humanos bastante significativos: podría colocar la mayor parte del centro histórico de la ciudad de Riga en un tubo de lava lunar ".
El trabajo de Pozzobon y sus colegas ya se está utilizando en el programa de entrenamiento de astronautas de la Agencia Espacial Europea. Los equipos lideran un curso de capacitación en geología planetaria llamado PANGEA para los astronautas e ingenieros de la Agencia Espacial Europea. El proyecto PANGEA ha incluido un viaje de campo y unCampaña de prueba en tubos de lava en las Islas Canarias para familiarizar a los astronautas con la investigación geológica que podrían llevar a cabo durante futuras misiones a la Luna o Marte, así como para probar sistemas técnicos y operativos. En particular, PANGEA se ha centrado en el uso de tecnologías láser paracaracterizan el tubo de lava Corona, un túnel de 8 kilómetros de largo en Lanzarote.
Sin embargo, el análisis de tubos de lava con DEM requiere que un colapso o un pinchazo de un meteorito revele la presencia del túnel oculto. Los instrumentos de teledetección convencionales no pueden detectar y caracterizar los tubos de lava, ya que no pueden adquirir mediciones debajo de la superficie.
En una charla por separado en EPSC, Leonardo Carrer y sus colegas de la Universidad de Trento presentaron un concepto para un sistema de radar diseñado específicamente para detectar tubos de lava en la Luna desde la órbita. El radar sondea debajo de la superficie lunar con ondas electromagnéticas de baja frecuencia ymide las señales reflejadas. Este instrumento de radar podría determinar con precisión la composición física, el tamaño y la forma de las cuevas y obtener un mapa global de su ubicación.
"Los estudios que hemos desarrollado muestran que un sistema de sondeo multifrecuencia es la mejor opción para detectar tubos de lava de dimensiones muy diferentes. Las simulaciones electromagnéticas muestran que los tubos de lava tienen firmas electromagnéticas únicas, que pueden detectarse desde la órbita independientemente de suorientación a la dirección del movimiento del radar. Por lo tanto, una misión que lleve este instrumento permitiría un paso crucial hacia la búsqueda de hábitats seguros en la Luna para la colonización humana ", dice Carrer.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de medios de Europlanet . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cita esta página :