Un estudio a largo plazo de casi 3,000 adultos, de 57 a 85 años, descubrió que aquellos que no podían identificar al menos cuatro de los cinco olores comunes tenían más del doble de probabilidades que aquellos con un sentido del olfato normal de desarrollar demencia dentro decinco años.
Aunque el 78 por ciento de los examinados eran normales, identificando correctamente al menos cuatro de cinco olores, aproximadamente el 14 por ciento podía nombrar solo tres de cinco, el cinco por ciento podía identificar solo dos olores, el dos por ciento podía nombrar solo uno yel uno por ciento de los sujetos del estudio no pudieron identificar un solo olor.
Cinco años después de la prueba inicial, casi todos los sujetos del estudio que no pudieron nombrar un solo aroma habían sido diagnosticados con demencia. Casi el 80 por ciento de los que proporcionaron solo una o dos respuestas correctas también tenían demencia, con una dosis-relación dependiente entre el grado de pérdida del olfato y la incidencia de demencia.
"Estos resultados muestran que el sentido del olfato está estrechamente relacionado con la función cerebral y la salud", dijo el autor principal del estudio, Jayant M. Pinto, MD, profesor de cirugía en la Universidad de Chicago y especialista en otorrinolaringología que estudia la genéticay el tratamiento de la enfermedad olfativa y sinusal. "Creemos que la capacidad del olfato específicamente, pero también la función sensorial en general, puede ser un signo temprano importante, marcando a las personas en mayor riesgo de demencia".
"Necesitamos comprender los mecanismos subyacentes", agregó Pinto, "para que podamos comprender la enfermedad neurodegenerativa y, con suerte, desarrollar nuevos tratamientos e intervenciones preventivas".
"La pérdida del sentido del olfato es una señal fuerte de que algo salió mal y se ha hecho un daño significativo", dijo Pinto. "Esta simple prueba de olor podría proporcionar una forma rápida y económica de identificar a aquellos que ya están en alto riesgo"
El estudio, "La disfunción olfativa predice la demencia posterior en adultos mayores de EE. UU.", Publicado el 2 de septiembre de 2017 en el Revista de la Sociedad Americana de Geriatría , sigue un artículo relacionado de 2014, en el que la disfunción olfatoria se asoció con un mayor riesgo de muerte en cinco años. En ese estudio, la pérdida del sentido del olfato fue un mejor predictor de muerte que un diagnóstico de insuficiencia cardíaca, cáncer o pulmónenfermedad.
Para ambos estudios, los investigadores utilizaron una herramienta bien validada, conocida como "Sniffin'Sticks". Parecen un rotulador, pero en lugar de tinta, se infunden con diferentes aromas. Los sujetos del estudio huelen cada elemento yse les pide que identifiquen ese olor, uno a la vez, a partir de un conjunto de cuatro opciones. Los cinco olores, en orden creciente de dificultad, fueron menta, pescado, naranja, rosa y cuero.
Los resultados de la prueba mostraron que :
El nervio olfativo es el único nervio craneal directamente expuesto al medio ambiente. Las células que detectan los olores se conectan directamente con el bulbo olfativo en la base del cerebro, exponiendo potencialmente el sistema nervioso central a peligros ambientales como la contaminación o los patógenos.los déficits a menudo son un signo temprano de la enfermedad de Parkinson o Alzheimer. Empeoran con la progresión de la enfermedad.
Perder la capacidad de oler puede tener un impacto sustancial en el estilo de vida y el bienestar, dijo Pinto, especialista en enfermedades sinusales y nasales y miembro de la Sección de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello en UChicago Medicine. "Los olores influyen en la nutrición y la salud mentalsalud ", dijo Pinto. Las personas que no pueden oler enfrentan problemas cotidianos, como saber si los alimentos se echan a perder, detectar humo durante un incendio o evaluar la necesidad de ducharse después de un entrenamiento. No poder oler está estrechamente relacionado con la depresión como personasno obtengas tanto placer en la vida "
"Este sentido especial evolutivamente antiguo puede indicar un mecanismo clave que también subyace en la cognición humana", señaló la coautora del estudio Martha K. McClintock, PhD, profesora de psicología del Servicio Distinguido David Lee Shillinglaw en la Universidad de Chicago, que estudiócomunicación olfativa y feromonal a lo largo de su carrera.
McClintock señaló que el sistema olfativo también tiene células madre que se auto regeneran, por lo que "una disminución en la capacidad de oler puede indicar una disminución en la capacidad del cerebro para reconstruir componentes clave que están disminuyendo con la edad, lo que lleva a cambios patológicos demuchas demencias diferentes "
En un editorial adjunto, Stephen Thielke, MD, miembro del Centro de Investigación, Educación y Clínica Geriátrica del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Puget Sound y de la facultad de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Universidad de Washington, escribió: "La disfunción olfatoria puede sermás fácil de cuantificar a lo largo del tiempo que la cognición global, lo que podría permitir una evaluación más sistemática o más temprana de los cambios neurodegenerativos, pero nada de esto respalda que la prueba del olfato sea una herramienta útil para predecir el inicio de la demencia ".
"Nuestra prueba simplemente marca a alguien para prestarle más atención", explicó Pinto. "Se necesitaría mucho más trabajo para convertirlo en una prueba clínica. Pero podría ayudar a encontrar personas que están en riesgo. Entonces podríamos inscribirlos tempranoensayos de prevención en etapas "
"De todos los sentidos humanos", agregó Pinto, "el olor es el más infravalorado y menospreciado, hasta que se va".
Ambos estudios fueron parte del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento NSHAP, el primer estudio en el hogar de las relaciones sociales y la salud en una gran muestra representativa a nivel nacional de hombres y mujeres de 57 a 85 años.
El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, incluido el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, el Instituto de Medicina Traslacional de la Universidad de Chicago y el Fondo de Investigación de Otorrinolaringología de McHugh.
Otros autores fueron Dara Adams, David W. Kern, Kristen E. Wroblewski y William Dale, todos de la Universidad de Chicago. Linda Waite es la investigadora principal de NSHAP, un esfuerzo transdisciplinario con expertos en sociología, geriatría, psicología, epidemiología, estadísticas, metodología de encuestas, medicina y cirugía colaborando para avanzar en el conocimiento sobre el envejecimiento.
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Materiales proporcionados por Centro médico de la Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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