Los científicos han estado utilizando una fábula griega antigua escrita por Esopo como inspiración para probar si las aves y los niños pequeños entienden las relaciones de causa y efecto. En "El cuervo y la jarra", un cuervo sediento se da cuenta de que debe arrojar piedras en una jarra en ordenpara elevar el nivel del agua lo suficientemente alto como para que el pájaro pueda beberlo. Un grupo de científicos estadounidenses liderados por Lauren Stanton de la Universidad de Wyoming ahora han extendido este trabajo para estudiar la inteligencia del mapache. Su investigación en el diario de Springer Cognición animal es el primero en utilizar el paradigma de la fábula de Esopo para evaluar si los carnívoros mamíferos entienden los principios del desplazamiento del agua.
El equipo de investigación incluyó a Sarah Benson-Amram y Emily Davis de la Universidad de Wyoming, así como a Shylo Johnson y Amy Gilbert del Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre del USDA, donde se realizaron los experimentos. Los científicos primero probaron si ocho mapaches Procyon lotor en cautiverio arrojaría espontáneamente piedras en un tubo de agua transparente de cincuenta centímetros para recuperar trozos flotantes de malvavisco.Descubrieron que, de forma similar a los estudios de aves, los mapaches no soltaron piedras espontáneamente en el tubo desde el principio.
Después de estudios previos sobre aves y niños humanos, los científicos enseñaron a los mapaches a colocar piedras en el tubo. Lo hicieron equilibrando las piedras en un borde en la parte superior del tubo. Si los mapaches accidentalmente golpeaban las piedras, esto se elevabael nivel del agua lo suficientemente alto como para que la recompensa de malvavisco esté al alcance. Los mapaches podrían aprender que las piedras que caen en el tubo acercaron el malvavisco.
Durante el entrenamiento, siete mapaches interactuaron con las piedras, y cuatro mapaches recuperaron la recompensa de malvavisco después de golpear accidentalmente las piedras en el agua. Dos de los cuatro mapaches que obtuvieron el malvavisco durante el entrenamiento aprendieron por su cuenta a recoger las piedras deltierra y arrojarlos al agua para obtener una recompensa. Un tercer mapache sorprendió a los científicos al inventar un método completamente nuevo para resolver el problema. Encontró una manera de volcar todo el tubo y la base, muy pesados, para obtener la recompensa de malvavisco.
A los dos mapaches que arrojaron piedras con éxito en el tubo se les presentaron diferentes objetos que podrían arrojar en el tubo para resolver el problema, como piedras grandes versus pequeñas y bolas que se hunden o flotan. Estos experimentos permitieron a los investigadores determinarsi los mapaches realmente entendieron el problema. Si los mapaches entienden el desplazamiento del agua, deben seleccionar los objetos que desplazan más agua, como las piedras grandes y las bolas que se hunden.
Los mapaches se desempeñaron de manera diferente a las aves y los niños humanos en estudios previos de Fábulas de Esopo, y no siempre eligieron la opción más funcional. Stanton, sin embargo, cree que el rendimiento de los mapaches no es necesariamente un reflejo de sus habilidades cognitivas, pero másasí de su comportamiento exploratorio y la construcción de sus patas diestras.
"Descubrimos que los mapaches son innovadores en muchos aspectos de esta tarea, y observamos diversos comportamientos de investigación que son exclusivos de los mapaches", dice Stanton, y agrega que la forma en que se realizó el experimento también podría haber jugado un papel importante.Ella explica que los mapaches tenían menos oportunidades para interactuar con el rompecabezas que muchas de las aves que fueron probadas en estudios anteriores, por lo tanto, el rendimiento de los mapaches podría mejorar si tienen más tiempo para familiarizarse con las piedras y el tubo de agua..
A pesar de las bajas tasas de éxito de los mapaches, Benson-Amram es optimista sobre la realización de más experimentos con mapaches. Como explica Benson-Amram "Nuestro estudio demuestra que los mapaches cautivos pueden aprender a resolver problemas nuevos y que se acercan a las pruebas clásicas decognición animal de formas diversas y emocionantes. Estamos ansiosos por ver qué harán a continuación "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Springer . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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