Como regla general, las partes blandas no resisten los estragos del tiempo; por lo tanto, la mayoría de los fósiles de vertebrados consisten solo en huesos. En estas circunstancias, se produce un nuevo descubrimiento del Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO "Messel Pit" cerca de Darmstadt en Alemaniacomo una sorpresa aún mayor: una glándula de piel de un pájaro de 48 millones de años que contiene lípidos de la misma edad. El ave utilizó los lípidos más antiguos jamás registrados en un vertebrado fósil para atenuar su plumaje. El estudio ahora se publicaen la revista científica Procedimientos de la Royal Society B.
Las aves pasan una gran cantidad de tiempo acicalando su plumaje. Esto tiene sentido, ya que el conjunto de plumas se agrega a la apariencia particular de cada ave, aísla y les permite volar. En este ritual de acicalamiento, la glándula uropigial, ubicada en el extremo inferiordesempeña un papel importante en la espalda del ave. Produce una secreción aceitosa utilizada por las aves para engrasar su plumaje para que sea más suave y repelente al agua.
Junto con un grupo de colegas internacionales, el Dr. Gerald Mayr, jefe de la Sección de Ornitología del Instituto de Investigación Senckenberg, ahora descubrió la ocurrencia más antigua de tales aceites preen en aves conocida hasta la fecha. Con una edad de 48 millones de años, estoel aceite preen antiguo constituye una pequeña sensación científica. "El descubrimiento es uno de los ejemplos más sorprendentes de preservación de partes blandas en animales. Es extremadamente raro que algo como esto se conserve durante tanto tiempo", dice Mayr.
Los materiales orgánicos en los que consisten las partes blandas generalmente se descomponen en décadas, o incluso en unos pocos años. Hasta la fecha solo se conocen plumas y restos de pelaje de varios millones de años de un pequeño número de sitios fósiles, incluido el oxígenodepósitos pobres de lutita bituminosa del sitio fósil de Messel. Este sitio también produjo la glándula uropigial y los lípidos contenidos examinados en el curso de este estudio.
"Como se muestra en nuestro análisis químico detallado, los lípidos han mantenido su composición química original, al menos en parte, durante un período de 48 millones de años. Los compuestos de hidrocarburos de cadena larga de los restos fósiles de la glándula uropigial pueden ser claramentese diferencia del esquisto bituminoso que rodea el fósil ", explica Mayr. El análisis ofrece pruebas de que el artefacto fósil constituye una de las glándulas uropigiales conservadas más antiguas, una sospecha que ya había sido sugerida por la disposición en el esqueleto de pájaro fósil, aunque no finalmenteconfirmado.
Hasta la fecha, no está claro por qué los lípidos de la glándula uropigial fueron capaces de sobrevivir durante tanto tiempo. Es posible que se hayan endurecido en ceras resistentes a la descomposición nore bajo exclusión de oxígeno. Además, los investigadores suponen que uno deLas propiedades del aceite preen desempeñaron un papel que todavía muestran las aves modernas hoy en día: sus componentes antibacterianos. Puede haber sido la razón por la cual, después de la muerte del ave, solo unas pocas bacterias pudieron establecerse, evitando la descomposición total.
Para Mayr y sus colegas, el descubrimiento constituye un hito para los paleontólogos ". Los lípidos de 40 millones de años demuestran la posible extensión de la conservación en condiciones favorables, no solo huesos, pelos y plumas, como se suponía anteriormente.Si encontramos más de estos lípidos, podremos reconstruir mejor el estilo de vida de estos animales. Por ejemplo, sería interesante saber si los dinosaurios emplumados, como los antepasados de las aves, ya poseían glándulas uropigiales y se preenduvieron sus plumas."agrega Jakob Vinther de la Universidad de Bristol, uno de los coautores del estudio, en el cierre.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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