¿Qué papel juegan los genes en las alergias al huevo, la leche y las nueces? Un estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza , dirigido por el Centro Max Delbrück de Medicina Molecular MDC y Charité - Universitätsmedizin Berlin, ha encontrado cinco loci de riesgo genético que señalan la importancia de las barreras de la piel y las membranas mucosas y el sistema inmune en el desarrollo de alergias alimentarias.
Se estima que entre el cinco y el ocho por ciento de todos los niños sufren de alergias alimentarias. Por lo general, aparecen en los primeros años de vida y se manifiestan en forma de erupciones cutáneas con picazón e hinchazón facial, que ocurren poco después de la ingestión de alimentos. Sin embargo, las alergias alimentarias pueden, también causan reacciones alérgicas graves que involucran dificultades respiratorias, vómitos o diarrea, y son los desencadenantes más frecuentes de anafilaxia en los niños. La anafilaxia es la forma más extrema de una reacción alérgica inmediata y puede ser mortal.
En Alemania, los huevos de gallina, la leche de vaca y el maní son las causas más comunes de reacciones alimentarias alérgicas en los niños. A diferencia de las alergias a la leche de vaca y los huevos de gallina, que a menudo desaparecen después de unos años, los niños generalmente no superan las alergias al maníLas personas alérgicas al maní deben seguir una dieta estricta durante toda su vida y llevar medicamentos de emergencia con ellos en todo momento.
Las causas de las alergias alimentarias implican una interacción compleja de la genética y el medio ambiente. "Los estudios de gemelos sugieren que alrededor del 80 por ciento del riesgo de alergias alimentarias es heredable, pero hasta ahora se sabe poco sobre estos factores de riesgo genéticos", dice el profesor.Young-Ae Lee, investigadora del MDC y directora de la clínica de alergia pediátrica ambulatoria de Charité.
El estudio más grande del mundo sobre las causas genéticas de las alergias alimentarias
Un estudio de asociación de todo el genoma examinó a unos 1,500 niños en Alemania y Estados Unidos que sufren de alergias alimentarias. La investigación analizó más de cinco millones de variaciones genéticas, llamadas polimorfismos de un solo nucleótido o SNP pronunciados "cortes", en cadaparticipante en el estudio y comparó la frecuencia de estos SNP con la de los sujetos control. El estudio, que se publicó en Comunicaciones de la naturaleza , participaron investigadores de Berlín, Frankfurt, Greifswald, Hannover, Wangen y Chicago. Es notable no solo por su tamaño sino también por su confiable metodología de diagnóstico.
A diferencia de otros estudios, los investigadores utilizaron una prueba de provocación alimentaria oral para confirmar el diagnóstico de alergia. Este es un procedimiento complejo en el que los pacientes ingieren pequeñas cantidades del alérgeno sospechoso en el hospital en condiciones de emergencia para determinar si responden alérgicamente a él."Sabemos por la práctica clínica que hasta el 80 por ciento de las presuntas alergias alimentarias no son en realidad alergias. Estas sensibilidades alimentarias se deben con frecuencia a la intolerancia alimentaria en lugar de una respuesta alérgica", dice el profesor Lee.
Este estudio descubrió un total de cinco loci de riesgo genético para las alergias alimentarias. Cuatro de ellos muestran una fuerte correlación con los loci conocidos no solo para la dermatitis atópica y el asma, sino también para otras enfermedades inflamatorias crónicas como la enfermedad de Crohn y la psoriasis, así como las enfermedades autoinmunestrastornos.
Nuevo locus de riesgo asociado con todas las alergias alimentarias de los niños
El denominado grupo de genes SERPINB en el cromosoma 18 se identificó como un lugar de riesgo genético específico para las alergias alimentarias. Involucra a diez miembros de la superfamilia del inhibidor de la serina proteasa serpina. Los genes en este grupo se expresan principalmente en la piel yen la membrana mucosa del esófago. Por lo tanto, los investigadores sospechan que juegan un papel importante para garantizar la integridad de la función de barrera epitelial. Otro hallazgo importante del estudio es que cuatro de los cinco loci de riesgo identificados están asociados con todas las alergias alimentarias.La región del antígeno leucocitario humano HLA, que es específica para los casos de alergia al maní, parece ser la única excepción.
El estudio proporciona una base para el desarrollo de mejores pruebas de diagnóstico para alergias alimentarias y para una mayor investigación sobre sus mecanismos causales y posibles estrategias de tratamiento. Los padres no deben tomar decisiones sobre evitar alimentos específicos por su cuenta, sino que deben buscar un especialistasi su hijo parece tener una alergia alimentaria.
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Materiales proporcionado por Centro Max Delbrück de Medicina Molecular en la Asociación Helmholtz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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