Un nuevo artículo publicado en Revista del Instituto Nacional del Cáncer muestra que el arsénico en el agua potable puede tener uno de los períodos de inactividad más largos de cualquier carcinógeno. Al rastrear las tasas de mortalidad de las personas expuestas al agua potable contaminada con arsénico en una región de Chile, los investigadores brindan evidencia de aumentos en los niveles de pulmón, vejiga, y cáncer de riñón incluso 40 años después de que terminaron las altas exposiciones a arsénico.
El arsénico inorgánico está naturalmente presente en altos niveles en las aguas subterráneas de muchos países, lo que crea un importante problema de salud pública que afecta a millones de personas. Se han observado efectos graves en la salud de las poblaciones que beben agua contaminada con arsénico durante períodos prolongados, y las investigaciones han establecido quebeber agua contaminada con arsénico causa cáncer de piel y varios cánceres internos, como cáncer de pulmón, vejiga y riñón, así como enfermedades cardiovasculares y otros resultados adversos.
La fuente de agua en Antofagasta, una ciudad en el norte de Chile, experimentó un gran aumento repentino en las concentraciones de agua de arsénico en 1958, seguido de una importante reducción en la exposición cuando se instaló una planta de eliminación de arsénico en 1970. Como el lugar habitado más seco del mundo, todas las personas que vivían en Antofagasta durante este período de tiempo tenían que beber de fuentes de agua de la ciudad con concentraciones conocidas de arsénico, lo que exponía a los habitantes a altas concentraciones de arsénico. Al identificar una relación clara entre la exposición al arsénico y las tasas de mortalidad por cáncer, el estudio encontró que pulmón, vejiga,y las tasas de mortalidad por cáncer de riñón comenzaron a aumentar unos 10 años después de que comenzaron las altas exposiciones y no alcanzaron su punto máximo hasta al menos 20 años después de que comenzara la reducción de la exposición. Tanto para hombres como para mujeres, las tasas de mortalidad para estos tipos de cáncer se mantuvieron altas hasta 40 añosla exposición más alta se detuvo.
Aunque los investigadores planean continuar estudiando esta población, ya pueden concluir que el retraso entre la exposición al arsénico y el desarrollo de cánceres relacionados podría ser uno de los más largos de cualquier carcinógeno humano. Estos hallazgos no solo agregan información científica importante sobre la latenciapatrones, también pueden tener implicaciones directas para la salud pública.
La latencia prolongada después de la reducción de la exposición significa que es probable que la incidencia de enfermedades relacionadas con el arsénico siga siendo muy alta durante muchos años después de que se haya detenido la exposición al arsénico. Las posibles intervenciones a largo plazo para reducir la mortalidad y la morbilidad después de altas exposiciones incluyen el cribado de enfermedades, la reducciónimportantes co-exposiciones, planificación de recursos de tratamiento y servicios de salud, y aumento de la conciencia pública sobre los efectos del arsénico en la salud.
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Materiales proporcionados por Oxford University Press EE. UU. . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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