El calor de la fricción de las rocas causadas por las fuerzas de las mareas podría ser el "motor" de la actividad hidrotermal en la luna Encelado de Saturno. Esto presupone que la luna tiene un núcleo poroso que permite que el agua del océano suprayacente se filtre, donde la mareala fricción ejercida sobre las rocas lo calienta. Esto muestra una simulación por computadora basada en observaciones de la misión europea-estadounidense Cassini-Huygens. También ofrece, entre otras, una respuesta a la pregunta de larga data sobre dónde se encuentra la energía que puede soportar el agua en forma líquidaen la pequeña luna criovulcanica, lejos del Sol. El grupo de investigación de la Universidad de Heidelberg dirigido por el científico asistente Profesor Profesor Dr. Frank Postberg participó en la investigación.
En 2015, los investigadores ya habían demostrado que debe haber actividad hidrotermal en la luna de Saturno. Los volcanes helados en Encelado lanzan enormes chorros de gas y granos de hielo que contienen partículas finas de roca en el espacio. Un detector en la sonda espacial Cassini fue capazpara medir estas partículas. Se originan en el fondo marino a más de 50,000 metros debajo de la capa de hielo de la luna, que tiene un grosor de tres a 35 kilómetros. Mediante simulaciones por computadora y experimentos de laboratorio, los científicos descubrieron signos de que en las profundidades de la roca y el agua interactúan- a temperaturas de al menos 90 grados centígrados. Pero, ¿de dónde proviene la energía para los sistemas hidrotermales que impulsan el transporte de la materia? ¿Y cómo exactamente llegan los granos de roca a la superficie de la luna helada?
Los estudios actuales bajo la dirección de la Universidad de Nantes Francia ofrecen una explicación. Según el Dr. Postberg, el núcleo rocoso de Encelado es probablemente poroso, razón por la cual el agua del océano suprayacente puede penetrarlo profundamente.Al mismo tiempo, las fuertes fuerzas de marea de Saturno afectan la roca "suelta" en el núcleo de la luna. Las nuevas simulaciones por computadora muestran que el calor de fricción se transfiere de manera muy eficiente al agua que circula a través del núcleo, calentándola a más de 90 grados CelsiusEsta agua disuelve algunos componentes del material rocoso. En ciertos puntos críticos, los fluidos hidrotermales se vuelven a ventilar hacia el océano. Debido al enfriamiento, el material disuelto ahora precipita parcialmente como partículas finas, que son transportadas por el agua tibia a la superficie del océano.Los puntos críticos se encuentran principalmente en los polos de Encelado.
Los fluidos hidrotermales ascendentes probablemente desencadenan la fusión local en la capa de hielo de la región polar. Según el Dr. Postberg, esto explica por qué la capa de hielo en los polos es considerablemente más delgada que en el ecuador, de tres a diez kilómetros frente a 35 kilómetros."En el polo sur, el agua puede incluso subir a través de fisuras casi hasta la superficie de la luna. Allí, los pequeños granos de roca microscópicamente del núcleo son catapultados junto con partículas de hielo al espacio, donde fueron medidos por los instrumentos en el espacio Cassini", explicó el científico planetario de Heidelberg. El estudio también demostró que solo esta fuente de calor en el núcleo puede evitar que el agua del océano se congele. Sin ella, el océano se congelaría por completo en menos de 30 millones de años. El Dr. Postberg realiza investigaciones enel Laboratorio de Cosmoquímica Klaus Tschira. El laboratorio es parte del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Heidelberg. Está financiado por la Fundación Klaus Tschira.
El objetivo de la misión Cassini-Huygens, un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la agencia espacial ASI de Italia que comenzó en 1997, era obtener nuevas ideas sobre el planeta gaseoso Saturno y sus lunas. La sonda espacial Cassini comenzó a orbitar alrededor de Saturnoen 2004. La misión concluyó en septiembre de este año cuando la sonda entró en la atmósfera de Saturno. Los últimos resultados de la investigación se publicaron en la revista "Nature Astronomy".
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Materiales proporcionado por Heidelberg, Universität . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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