Un esqueleto de dinosaurio excepcionalmente bien conservado de Mongolia une una combinación inesperada de características que define un nuevo grupo de depredadores semiacuáticos relacionados con Velociraptor . El análisis detallado del sincrotrón 3D permitió a un equipo internacional de investigadores presentar al extraño depredador de 75 millones de años, llamado Halszkaraptor escuilliei , en Naturaleza . El estudio no solo describe un nuevo género y especie de dinosaurio con forma de pájaro que vivió durante la etapa Campaniana del Cretácico en Mongolia, sino que también arroja luz sobre un estilo de vida anfibio inesperado para los dinosaurios raptoriales.
Los terópodos abarcan a todos los dinosaurios carnívoros, incluidos los depredadores terrestres más grandes de la historia de la vida en la Tierra, como el Tyrannosaurus y los cazadores ágiles icónicos Velociraptor . Durante 160 millones de años de la Era Mesozoica, los terópodos se convirtieron en los depredadores dominantes en todos los continentes, pero nunca conquistaron los ambientes acuáticos. Aunque algunos terópodos supuestamente incorporaron peces en su dieta, las indicaciones propuestas para la locomoción acuática asociada con estilos de vida exclusivamente acuáticos siguen siendo controvertidas.
Una nueva especie de dinosaurio con cuello de cisne y aletas en la aleta que combina una combinación inesperada de características ahora demuestra que algunos dinosaurios con forma de pájaro adoptaron un estilo de vida semiacuático. El fósil, apodado "Halszka" por Halszkaraptor escuilliei , fue encontrado en Ukhaa Tolgod. Esta localidad en el sur de Mongolia ha sido conocida por paleontólogos durante décadas y a menudo es blanco de cazadores furtivos. "El comercio ilícito de fósiles representa un gran desafío para la paleontología moderna y representa una pérdida dramática de la herencia científica de Mongolia,"dice Pascal Godefroit del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales en Bruselas". Halszka, exportado ilegalmente de Mongolia, residía en colecciones privadas de todo el mundo antes de ser adquirido en 2015 y ofrecido a los paleontólogos para estudiar y preparar su regreso a Mongolia ".
Aunque se han descubierto varios grupos importantes de dinosaurios depredadores en Mongolia, Halszka no pertenece a ninguno de ellos, ya que tiene una serie de características extrañas que en su mayoría están ausentes entre los dinosaurios, pero son compartidos por grupos reptiles y aviares con ecologías acuáticas o semiacuáticas"La primera vez que examiné el espécimen, incluso cuestioné si era un fósil genuino", dice Andrea Cau, del Museo Geológico Capellini en Bolonia. Aunque Halszka es único en muchos aspectos, ciertas partes del esqueleto, incluida la hoz"garras asesinas" en sus pies, se comparten con dinosaurios conocidos como Velociraptor . "Esta mezcla inesperada de rasgos hace que sea difícil colocar a Halszka dentro de las clasificaciones tradicionales", comenta Cau.
Para determinar la integridad del fósil, el espécimen se visualizó y reconstruyó en tres dimensiones utilizando la microtomografía de rayos X de resolución múltiple sincrotrón. "Esta técnica es actualmente el método más poderoso y sensible para obtener imágenes de detalles internos sin dañar fósiles invaluables"El ESRF se ha convertido en el líder mundial en imágenes de rayos X de alta calidad de muestras tan preciosas", señala Paul Tafforeau, del ESRF. "Tuvimos que movilizar a un equipo de paleontólogos del ESRF para estudiar la anatomía completa de Halzka. Hasta ahora, esel espécimen para el cual se realizó el mayor número de experimentos en un solo fósil ", agrega Tafforeau.
"Nuestro primer objetivo era demostrar que este fósil extraño e inesperado es realmente un animal genuino: el escaneo de resolución múltiple confirmó que el esqueleto no es un compuesto ensamblado de partes de diferentes dinosaurios", explica Dennis Voeten del ESRF.implementó nuevos métodos para la adquisición y optimización de datos de exploración tomográfica, que no solo confirmaron la integridad de la muestra, sino que también revelaron información paleontológica adicional ", aclara Vincent Fernández, del ESRF.
El sincrotrón incluso pudo revelar, con asombroso detalle, aquellas partes del esqueleto que han permanecido en lo profundo de la roca desde que el dinosaurio fue enterrado ". Nuestro análisis demostró que numerosos dientes, que no son visibles externamente, aún se conservandentro de la boca ", dice Vincent Beyrand del ESRF." También identificamos una malla neurovascular dentro de su hocico que se asemeja a los cocodrilos modernos en un grado notable. Estos aspectos sugieren que Halszka era un depredador acuático ".
Los datos del ESRF revelaron que el fósil representa un nuevo género y especie de dinosaurio anfibio que caminó sobre dos patas en tierra, con adaptaciones posturales similares a las aves de cola corta como los patos, pero usó sus patas delanteras con forma de aleta para maniobrar enagua como pingüinos y otras aves acuáticas, confiando en su cuello largo para buscar comida y emboscar.
Esta nueva especie fue nombrada Halszkaraptor escuilliei . Su nombre genérico honra al difunto paleontólogo Halszka Osmólska. "Este género importante se nombra en reconocimiento de la contribución de Halszka al estudio de los dinosaurios mongoles del Gobi", comenta Rinchen Barsbold de la Academia de Ciencias de Mongolia. "El nombre específico se refierea François Escuillié y, por lo tanto, reconoce su papel en el primer reconocimiento y en el regreso de este espécimen a Mongolia ", agrega Khishigjav Tsogtbaatar, del Instituto de Paleontología y Geología de Ulán Bator.
Halszkaraptor no es el único dinosaurio extraño recuperado del Gobi. Varios terópodos mongoles enigmáticos descritos anteriormente estaban estrechamente relacionados con la nueva especie, según el estudio. Unidos en un nuevo grupo, llamado Halszkaraptorinae, "es una subfamilia inesperada de dromaeosaurios - elgrupo conocido coloquialmente como rapaces. Esta extraña subfamilia parece haber desarrollado un estilo de vida diferente al de todos los demás dinosaurios depredadores ", dice Philip Currie, de la Universidad de Alberta.
"Cuando miramos más allá de los dinosaurios fósiles, encontramos la mayoría de Halszkaraptor características inusuales entre los reptiles acuáticos y las aves de natación ", concluye el autor principal Andrea Cau." La peculiar morfología de Halszkaraptor encaja mejor con el de un depredador anfibio que se adaptó a una ecología terrestre y acuática combinada: un estilo de vida peculiar que no se informó anteriormente en estos dinosaurios. Gracias a la tomografía sincrotrón, ahora demostramos que los dinosaurios raptorios no solo corrían y volaban, sino que tambiéntambién nadó! "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instalación Europea de Radiación Sincrotrónica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :