Las garrapatas fosilizadas descubiertas atrapadas y preservadas en ámbar muestran que estos parásitos chuparon la sangre de dinosaurios emplumados hace casi 100 millones de años, según un nuevo artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza hoy
Sellados dentro de un pedazo de ámbar birmano de 99 millones de años, los investigadores encontraron una llamada garrapata dura que agarraba una pluma. El descubrimiento es notable porque los fósiles de criaturas parásitas que se alimentan de sangre directamente asociadas con los restos de su huésped son extremadamente escasas., y el nuevo espécimen es el más antiguo conocido hasta la fecha.
El escenario puede hacer eco de la famosa premisa mosquito en ámbar de Jurassic Park, aunque la garrapata recién descubierta data del período Cretácico hace 145-66 millones de años y no arrojará ningún ADN de construcción de dinosaurios: todos los intentospara extraer ADN de muestras de color ámbar no han tenido éxito debido a la corta vida de esta compleja molécula.
"Las garrapatas son infames organismos parásitos que chupan sangre y tienen un tremendo impacto en la salud de los humanos, el ganado, las mascotas e incluso la vida silvestre, pero hasta ahora faltaba evidencia clara de su papel en el tiempo profundo", dice Enrique Peñalverdel Servicio Geológico Español IGME y autor principal del trabajo.
El ámbar cretáceo proporciona una ventana al mundo de los dinosaurios emplumados, algunos de los cuales evolucionaron hasta convertirse en aves modernas. La pluma ámbar estudiada con la garrapata de agarre es similar en estructura a las plumas de aves modernas, y ofrece el primer directoevidencia de una relación temprana parásito-huésped entre las garrapatas y los dinosaurios emplumados.
"El registro fósil nos dice que plumas como la que hemos estudiado ya estaban presentes en una amplia gama de dinosaurios terópodos, un grupo que incluía formas terrestres sin capacidad de vuelo, así como dinosaurios con forma de aves capaces de volar con energía", explica el Dr. Ricardo Pérez-de la Fuente, investigador del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y uno de los autores del estudio.
"Entonces, aunque no podemos estar seguros de qué tipo de dinosaurio se alimentaba la garrapata, la edad del Cretácico medio del ámbar birmano confirma que la pluma ciertamente no pertenecía a un pájaro moderno, ya que estos aparecieron mucho más tarde en el terópodoevolución según la evidencia actual de fósiles y moleculares "
Los investigadores encontraron más evidencia indirecta de las garrapatas que parasitan a los dinosaurios en Deinocroton draculi, o "La terrible garrapata de Drácula", que pertenece a un grupo extinto recientemente descrito de garrapatas. Esta nueva especie también se encontró sellada dentro del ámbar birmano, con un espécimen notablementelleno de sangre, lo que aumenta su volumen aproximadamente ocho veces más que las formas no congestionadas. A pesar de esto, no ha sido posible determinar directamente su animal huésped.
"Evaluar la composición de la harina de sangre dentro de la garrapata hinchada no es factible porque, desafortunadamente, la garrapata no se sumergió completamente en resina y, por lo tanto, su contenido fue alterado por la deposición de minerales", explica el Dr. Xavier Delclòs, autor delestudio de la Universidad de Barcelona e IRBio.
Pero se encontró evidencia indirecta del probable huésped para estas nuevas garrapatas en forma de estructuras similares a pelos, o setas, de las larvas de escarabajos de la piel dermestidos, que se encuentran unidas a dos garrapatas de Deinocroton preservadas juntas. Hoy, los escarabajos de la pielse alimentan de nidos, consumen plumas, piel y cabello de los ocupantes del nido. Y como todavía no se han encontrado pelos de mamíferos en el ámbar cretáceo, la presencia de escarabajos de piel en las dos muestras de Deinocroton draculi sugiere que el huésped de las garrapatas era un dinosaurio emplumado.
"El atrapamiento simultáneo de dos parásitos externos, las garrapatas, es extraordinario, y se puede explicar mejor si tenían una ecología que habita en el nido como algunas garrapatas modernas, viviendo en el nido del huésped o en su propio nido cercano,"dice el Dr. David Grimaldi del Museo Americano de Historia Natural y autor de la obra.
Juntos, estos hallazgos proporcionan evidencia directa e indirecta de que las garrapatas han estado parasitando y chupando sangre de los dinosaurios dentro del linaje evolutivo que condujo a las aves modernas durante casi 100 millones de años. Mientras que las aves fueron el único linaje de los dinosaurios terópodos para sobrevivir a la extinción masivaAl final del Cretácico hace 66 millones de años, las garrapatas no solo se aferraban para sobrevivir, sino que también prosperaban.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :