Al buscar vida, los científicos primero buscan un elemento clave para sostenerla: agua dulce.
Aunque la superficie marciana de hoy es estéril, congelada e inhabitable, un rastro de evidencia apunta a un planeta una vez más cálido y húmedo, donde el agua fluía libremente. El enigma de lo que sucedió con esta agua es de larga data y sin resolver. Sin embargo, una nueva investigación publicadaen Naturaleza sugiere que esta agua ahora está encerrada en las rocas marcianas.
Los científicos del Departamento de Ciencias de la Tierra de Oxford proponen que la superficie marciana reaccionó con el agua y luego la absorbió, aumentando la oxidación de las rocas en el proceso, haciendo que el planeta sea inhabitable.
Investigaciones anteriores han sugerido que la mayor parte del agua se perdió en el espacio como resultado del colapso del campo magnético del planeta, cuando fue arrastrado por los vientos solares de alta intensidad o bloqueado como hielo bajo la superficie. Sin embargo,Estas teorías no explican dónde se ha ido toda el agua.
Convencido de que la minerología del planeta tenía la respuesta a esta pregunta desconcertante, un equipo dirigido por el Dr. Jon Wade, investigador de NERC en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Oxford, aplicó métodos de modelado utilizados para comprender la composición de las rocas de la Tierra para calcular cuánta agua podríaEl equipo evaluó el papel que la temperatura de la roca, la presión debajo de la superficie y el maquillaje general marciano tienen en las superficies planetarias.
Los resultados revelaron que las rocas de basalto en Marte pueden contener aproximadamente un 25% más de agua que las de la Tierra, y como resultado extrajeron el agua de la superficie marciana hacia su interior.
El Dr. Wade dijo: "La gente ha pensado en esta pregunta durante mucho tiempo, pero nunca ha probado la teoría de que el agua sea absorbida como resultado de simples reacciones de rocas. Hay focos de evidencia que juntos nos llevan a creer que unSe necesita una reacción diferente para oxidar el manto marciano. Por ejemplo, los meteoritos marcianos se reducen químicamente en comparación con las rocas de la superficie, y en su composición se ven muy diferentes. Una razón de esto, y por qué Marte perdió toda su agua, podría estar en su minerología.
'El sistema actual de tectónica de placas de la Tierra previene cambios drásticos en los niveles de las aguas superficiales, y las rocas húmedas se deshidratan eficientemente antes de ingresar al manto relativamente seco de la Tierra. Pero ni la Tierra ni Marte primitivos tenían este sistema de reciclaje de agua. En Marte, aguareaccionar con las lavas recién erupcionadas que forman su corteza basáltica, resultó en un efecto esponjoso. El agua del planeta reaccionó luego con las rocas para formar una variedad de minerales que contienen agua. Esta reacción agua-roca cambió la mineralogía de la roca y causó lasuperficie planetaria para secarse y volverse inhóspita para la vida '.
En cuanto a la pregunta de por qué la Tierra nunca ha experimentado estos cambios, dijo: 'Marte es mucho más pequeño que la Tierra, con un perfil de temperatura diferente y un mayor contenido de hierro de su manto de silicato. Estas son solo distinciones sutiles pero causan efectos significativoseso, con el tiempo, se acumula. Hicieron que la superficie de Marte fuera más propensa a reaccionar con el agua superficial y capaz de formar minerales que contienen agua. Debido a estos factores, la química geológica del planeta arrastra el agua hacia el manto, mientras que en la Tierra primitivalas rocas hidratadas tienden a flotar hasta que se deshidratan '.
El mensaje general del documento del Dr. Wade, que la composición planetaria establece el tono para la habitabilidad futura, se repite en una nueva investigación también publicada en Naturaleza , examinando los niveles de sal de la Tierra. Coescrito por el profesor Chris Ballentine del Departamento de Ciencias de la Tierra de Oxford, la investigación revela que para que la vida se forme y sea sostenible, los niveles de halógeno de la Tierra cloro, bromo y yodo deben ser justoscorrecto. Demasiado o muy poco podría causar la esterilización. Estudios previos han sugerido que las estimaciones del nivel de halógeno en los meteoritos eran demasiado altas. En comparación con las muestras de los meteoritos que formaron la Tierra, la proporción de sal a la Tierra es demasiado alta.
Se han presentado muchas teorías para explicar el misterio de cómo ocurrió esta variación, sin embargo, los dos estudios combinados elevan la evidencia y respaldan un caso para una mayor investigación. El Dr. Wade dijo 'Hablando en términos generales, los planetas internos del sistema solar tienen características similarescomposición, pero las diferencias sutiles pueden causar diferencias dramáticas, por ejemplo, la química de las rocas. La mayor diferencia es que Marte tiene más hierro en sus rocas del manto, ya que el planeta se formó en condiciones marginalmente más oxidantes ''.
Sabemos que Marte alguna vez tuvo agua y el potencial para mantener la vida, pero en comparación se sabe poco sobre los otros planetas, y el equipo está ansioso por cambiar eso.
El Dr. Wade dijo: 'Para construir sobre este trabajo, queremos probar los efectos de otras sensibilidades a través de los planetas, se sabe muy poco sobre Venus, por ejemplo. Preguntas como: ¿qué pasaría si la Tierra tuviera más o menos hierro en el planeta?manto, ¿cómo cambiaría eso el medio ambiente? ¿Qué pasaría si la Tierra fuera más grande o más pequeña? Estas respuestas nos ayudarán a comprender qué tanto papel desempeña la química de las rocas determina el futuro destino de un planeta.
Cuando se busca vida en otros planetas, no se trata solo de tener la química a granel correcta, sino también cosas muy sutiles como la forma en que se ensambla el planeta, lo que puede tener grandes efectos sobre si el agua permanece en la superficie. Estos efectos ysus implicaciones para otros planetas realmente no han sido exploradas '.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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