Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington han descubierto una variación genética que predice qué tan bien las personas realizan ciertas tareas mentales cuando no tienen sueño.
Su investigación muestra que las personas con una variación particular del gen DRD2 son resistentes a los efectos de la privación del sueño al completar tareas que requieren flexibilidad cognitiva, la capacidad de tomar decisiones apropiadas basadas en información cambiante.
Las personas privadas de sueño con otras dos variaciones del gen tienden a desempeñarse mucho peor en el mismo tipo de tareas, encontraron los investigadores.
El gen del receptor de dopamina DRD2 influye en el procesamiento de la información en el cuerpo estriado, una región del cerebro que se sabe que participa en la flexibilidad cognitiva.
"Nuestro trabajo muestra que hay personas que son resistentes a los efectos de la falta de sueño cuando se trata de flexibilidad cognitiva. Sorprendentemente, estas mismas personas se ven tan afectadas como todos los demás en otras tareas que requieren diferentes capacidades cognitivas, como mantener la concentración", dijo Paul Whitney, profesor de psicología de WSU y autor principal del estudio, que apareció en la revista Informes científicos . "Esto confirma algo que sospechábamos durante mucho tiempo, a saber, que los efectos de la falta de sueño no son de naturaleza general, sino que dependen de la tarea específica y de los genes de la persona que realiza la tarea".
Por qué la falta de sueño nos afecta de manera diferente
Cuando se les priva de sueño, algunas personas responden mejor que otras. Los científicos han identificado genes asociados con esto, pero se han preguntado por qué los efectos de la pérdida de sueño tienden a variar ampliamente tanto entre individuos como entre tareas cognitivas. Por ejemplo, después de un día sin dormirdormir, algunas personas pueden tener dificultades con una prueba de tiempo de reacción, pero se desempeñan bien en las tareas de toma de decisiones, o viceversa.
En el estudio actual, Whitney, junto con sus colegas John Hinson, profesor de psicología de WSU, y Hans Van Dongen, director del WSU Sleep and Performance Research Center en WSU Spokane, compararon cómo las personas con diferentes variaciones del gen DRD2 se desempeñaron entareas diseñadas para probar tanto su capacidad para anticipar eventos como su flexibilidad cognitiva en respuesta a circunstancias cambiantes.
Cuarenta y nueve adultos participaron en el estudio en el laboratorio de sueño WSU Spokane. Después de un período de descanso de 10 horas, 34 participantes fueron seleccionados al azar para pasar 38 horas sin dormir mientras que a los otros participantes se les permitió dormir normalmente.
Antes y después del período de privación del sueño, a los sujetos se les mostró una serie de pares de letras en la pantalla de una computadora y se les dijo que hicieran clic con el botón izquierdo del mouse para una determinada combinación de letras por ejemplo, una A seguida de una X y el botón derecho del mousepara todos los demás pares de letras. Después de un tiempo, tanto el grupo con falta de sueño como el grupo descansado pudieron identificar el patrón y hacer clic correctamente para varios pares de letras.
Luego vino la parte complicada: en medio de la tarea, los investigadores les dijeron a los participantes que ahora hicieran clic en el botón izquierdo del mouse para una combinación de letras diferente. El cambio repentino confundió a la mayoría de los participantes privados de sueño, pero a los que tenían unvariación del gen DRD2 manejó el cambio tan bien como lo hacían cuando descansaban bien.
"Nuestra investigación muestra que este gen en particular influye en la capacidad de una persona para cambiar de dirección mentalmente cuando se le da nueva información", dijo Van Dongen. "Algunas personas están protegidas de los efectos de la privación del sueño por esta variación genética en particular pero, para la mayoría de nosotros,la falta de sueño hace algo en el cerebro que simplemente nos impide cambiar de marcha cuando las circunstancias cambian ".
Entrenamiento para afrontar la pérdida de sueño
El efecto de la privación del sueño sobre la flexibilidad cognitiva puede tener consecuencias graves, especialmente en situaciones de alto riesgo y del mundo real, como una sala de emergencias u operaciones militares, donde la capacidad de responder a circunstancias cambiantes es fundamental. Por ejemplo, después de una noche sin dormir, unEl cirujano puede notar un aumento en los signos vitales de un paciente a mitad de un procedimiento, pero no puede usar esta información para decidir un mejor curso de acción.
El equipo de investigación de WSU está aplicando lo que aprendieron de su estudio para desarrollar nuevas formas de ayudar a los cirujanos, oficiales de policía, soldados y otras personas que se enfrentan regularmente a los efectos de la privación del sueño en entornos críticos y dinámicos a afrontar la pérdida de capacidad cognitivaflexibilidad.
"Nuestro objetivo a largo plazo es poder capacitar a las personas para que, sin importar cuál sea su composición genética, puedan reconocer y responder adecuadamente a los escenarios cambiantes y ser menos vulnerables a la pérdida del sueño", dijo Whitney."Por supuesto, la solución más obvia es simplemente dormir un poco, pero en muchas situaciones del mundo real, no tenemos ese lujo".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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