Por primera vez, los científicos han demostrado a través de observaciones satelitales directas del agujero de ozono que los niveles de cloro destructor del ozono están disminuyendo, lo que resulta en un menor agotamiento del ozono.
Las mediciones muestran que la disminución del cloro, como resultado de una prohibición internacional de productos químicos que contienen cloro, llamados clorofluorocarbonos CFC, ha resultado en un agotamiento de ozono aproximadamente un 20 por ciento menor durante el invierno antártico que en 2005, el primer añoque las mediciones de cloro y ozono durante el invierno antártico fueron realizadas por el satélite Aura de la NASA.
"Vemos muy claramente que el cloro de los CFC se está depositando en el agujero de ozono y que se está produciendo menos agotamiento del ozono", dijo la autora principal Susan Strahan, científica atmosférica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Los CFC son compuestos químicos de larga duración que eventualmente se elevan a la estratosfera, donde se separan por la radiación ultravioleta del Sol, liberando átomos de cloro que destruyen las moléculas de ozono. El ozono estratosférico protege la vida en el planeta al absorber la radiación ultravioleta potencialmente dañinaradiación que puede causar cáncer de piel y cataratas, suprimir el sistema inmunitario y dañar la vida de las plantas.
Dos años después del descubrimiento del agujero de ozono antártico en 1985, las naciones del mundo firmaron el Protocolo de Montreal sobre Sustancias que agotan la capa de ozono, que regulaba los compuestos que agotan el ozono. Las enmiendas posteriores al Protocolo de Montreal eliminaron por completo la producción de CFC.
Estudios anteriores han utilizado análisis estadísticos de cambios en el tamaño del agujero de ozono para argumentar que el agotamiento del ozono está disminuyendo. Este estudio es el primero en usar mediciones de la composición química dentro del agujero de ozono para confirmar que no solo está disminuyendo el agotamiento del ozono, sinoque la disminución es causada por la disminución de los CFC.
El estudio fue publicado el 4 de enero en la revista Cartas de investigación geofísica.
El agujero de ozono antártico se forma durante septiembre en el invierno del hemisferio sur cuando los rayos del sol que regresan catalizan los ciclos de destrucción del ozono que involucran cloro y bromo que provienen principalmente de CFC. Para determinar cómo el ozono y otras sustancias químicas han cambiado año tras año, los científicos utilizaron datos dela sonda de microondas MLS a bordo del satélite Aura, que ha estado realizando mediciones continuamente en todo el mundo desde mediados de 2004. Si bien muchos instrumentos satelitales requieren luz solar para medir los gases traza atmosféricos, MLS mide las emisiones de microondas y, como resultado, puede medirtrazas de gases sobre la Antártida durante la época clave del año: el oscuro invierno del sur, cuando el clima estratosférico es tranquilo y las temperaturas son bajas y estables.
El cambio en los niveles de ozono sobre la Antártida desde el comienzo hasta el final del invierno del sur, desde principios de julio hasta mediados de septiembre, se calculó diariamente a partir de mediciones de MLS todos los años de 2005 a 2016. "Durante este período, las temperaturas antárticas son siempre"es muy bajo, por lo que la tasa de destrucción del ozono depende principalmente de la cantidad de cloro que hay", dijo Strahan. "Esto es cuando queremos medir la pérdida de ozono".
Descubrieron que la pérdida de ozono está disminuyendo, pero necesitaban saber si una disminución en los CFC fue responsable. Cuando la destrucción del ozono está en curso, el cloro se encuentra en muchas formas moleculares, la mayoría de las cuales no se miden. Pero después de que el cloro ha destruido casitodo el ozono disponible, en cambio reacciona con metano para formar ácido clorhídrico, un gas medido por MLS ". Alrededor de mediados de octubre, todos los compuestos de cloro se convierten convenientemente en un gas, por lo que al medir el ácido clorhídrico tenemos una buena medición deel cloro total ", dijo Strahan.
El óxido nitroso es un gas de larga duración que se comporta igual que los CFC en gran parte de la estratosfera. Los CFC están disminuyendo en la superficie pero el óxido nitroso no. Si los CFC en la estratosfera están disminuyendo, con el tiempo, se debería reducir el cloromedido para un valor dado de óxido nitroso. Al comparar las mediciones MLS de ácido clorhídrico y óxido nitroso cada año, determinaron que los niveles totales de cloro estaban disminuyendo en promedio en un 0,8 por ciento anual.
Se esperaba una disminución del 20 por ciento en el agotamiento del ozono durante los meses de invierno de 2005 a 2016 según lo determinado por las mediciones de ozono MLS. "Esto está muy cerca de lo que nuestro modelo predice que deberíamos ver para esta cantidad de disminución del cloro", dijo Strahan."Esto nos da la confianza de que la disminución en el agotamiento del ozono hasta mediados de septiembre mostrada por los datos de la MLS se debe a la disminución de los niveles de cloro provenientes de los CFC. Pero aún no estamos viendo una clara disminución en el tamaño del agujero de ozono porque está controladoprincipalmente por la temperatura después de mediados de septiembre, que varía mucho de un año a otro ".
Mirando hacia el futuro, el agujero de ozono antártico debería continuar recuperándose gradualmente a medida que los CFC salen de la atmósfera, pero la recuperación completa llevará décadas. "Los CFC tienen vidas de 50 a 100 años, por lo que permanecen en la atmósfera durante mucho tiempo".dijo Anne Douglass, una científica científica atmosférica en Goddard y coautora del estudio: "En cuanto al agujero de ozono desaparecido, estamos viendo 2060 o 2080. E incluso entonces podría haber un pequeño agujero".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Samson Reiny. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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