Las columnas de humo que emanan de los incendios forestales se elevan en el aire y se extienden a lo largo de miles de kilómetros incluso días después de que se haya extinguido un incendio. Las partículas finas y el ozono dañino contenido en estas columnas a menudo tienen efectos devastadores en la calidad del aire de los EE. UU.ciudades y, en consecuencia, la salud de sus habitantes, según Alexandra Larsen, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en los Estados Unidos, quien dirigió el primer estudio que analizó a largo plazo los efectos que el humo de los incendios forestales tiene sobre la calidad del aire en los Estados Unidos.el artículo aparece en el Revista de Ciencias de la Exposición y Epidemiología Ambiental que es publicado por Springer Nature.
Desde la década de 1970, la cantidad de incendios forestales a gran escala en los EE. UU., Que se extienden a través de 10,000 acres ~ 4000 + hectáreas o más, se ha multiplicado por cinco. Esto es preocupante porque la exposición a partículas y gases asociados con el humo de incendios forestales a menudo conducepersonas que serán hospitalizadas por problemas respiratorios y cardíacos.
Para medir el impacto de los incendios forestales en la calidad del aire, Larsen y sus colegas analizaron diferentes fuentes de datos relevantes recopilados entre 2006 y 2013. Los datos incluyeron el Sistema de Mapeo de Peligros HMS de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. NOAA que se reúne diariamenteInformación satelital sobre la presencia y propagación de columnas de humo.
Además, los investigadores se refirieron al Sistema de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Que monitorea los niveles de contaminación del aire en diferentes sitios en todo EE. UU. Y los niveles de ozono y partículas finas en un día determinado. Las partículas finas y el ozono se han relacionado con ungama de problemas de salud.
Larsen y sus colegas descubrieron que las concentraciones de ozono eran en promedio 11.1 por ciento más altas en los días en que se veían penachos que en días despejados. Como era de esperar, los niveles de partículas finas también fueron significativamente más altos de lo normal 33.1 por ciento en esos días.
Para Larsen, un hallazgo sorprendente es que la presencia de humo de incendios forestales también tuvo un efecto secundario y el efecto fue mayor para el ozono. Si bien las plumas se produjeron solo en un 6-7 por ciento de los días, estas plumas representaron el 16 por ciento dedías no saludables debido a partículas pequeñas y 27 por ciento de los días no saludables debido al ozono.
"Los días de penacho de humo representaron un número desproporcionado de días con niveles elevados de índice de calidad del aire, lo que indica que aumentos moderados en la contaminación atmosférica regional debido a grandes incendios y el transporte de humo a larga distancia pueden elevar la calidad del aire a niveles poco saludables"dice Larsen.
Los contaminantes que emanan del humo de los incendios forestales tuvieron un mayor impacto en Massachusetts, Connecticut, Illinois, Indiana y Kansas. Las plumas azotadas por el viento provocaron un aumento de las concentraciones de ozono en estas ciudades.
"La producción mejorada de ozono en las áreas urbanas es una preocupación debido al tamaño de la población potencialmente afectada y porque los niveles de contaminación del aire ya podrían estar elevados debido a fuentes locales y móviles", explica Larsen.
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