Investigadores de Ludwig-Maximilians-Universitaet LMU en Munich informan la primera descripción del fósil geológicamente más antiguo atribuible de forma segura al género Archaeopteryx y proporciona una nueva clave de diagnóstico para diferenciar a los dinosaurios con forma de pájaro de sus parientes más cercanos.
Hace unos 150 millones de años en lo que ahora es el norte de Baviera, Archaeopteryx - la especie de ave más antigua descubierta hasta ahora - habitaba un entorno subtropical caracterizado por islas de arrecifes y lagunas situadas en un mar poco profundo que formaba parte del Mediterráneo primordial. Todos los especímenes de Archaeopteryx hasta ahora recuperados se encontraron en el valle del río Altmühl, en entornos geológicos que representan este hábitat: el archipiélago jurásico de Solnhofen. El último hallazgo se realizó allí en 2010, y este nuevo espécimen ahora ha sido analizado por un equipo deinvestigadores liderados por el paleontólogo de la LMU Oliver Rauhut, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente, también afiliado a las Colecciones Estatales Bávaras de Paleontología y Geología en Munich. El análisis estratigráfico de la localidad del hallazgo revela que el fósil es el representante más antiguo conocido deel género Archaeopteryx .
"Muestras de Archaeopteryx ahora se conocen de tres unidades de roca distintas, que juntas cubren un período de aproximadamente 1 millón de años ", explica Rauhut. Notablemente, el ejemplo más antiguo exhibe características que hasta ahora no se conocían de los otros especímenes". Entre otras cosas, ellosrevelar eso Archaeopteryx fue muy similar a los dinosaurios depredadores avanzados en muchos aspectos ", dice Rauhut. Además, en el nuevo estudio, él y sus colegas proporcionan un diagnóstico que permite distinguir de manera confiable Archaeopteryx de sus parientes más cercanos, tanto los dinosaurios terópodos no aviares como las aves basales. Esta clave será muy valiosa, ya que se ha descrito una serie completa de dinosaurios depredadores similares a las aves en los últimos años, principalmente de China, lo que ha complicado enormemente elclasificación taxonómica del grupo.
El nuevo espécimen es el 12º fósil que se atribuye al género. Sin embargo, en un estudio publicado en la revista en línea BMC Biología Evolutiva el año pasado, el grupo de Rauhut informó que el primero de estos que salió a la luz, el llamado espécimen de Haarlem descubierto en 1861, en realidad no pertenece al grupo. Este resultado reduce el número de Archaeopteryx fósiles hasta 11, aunque quedan algunas dudas sobre la asignación de dos de estos. Esto subraya la necesidad de un diagnóstico para identificar claramente Archaeopteryx .
Además, la investigación del undécimo espécimen demuestra que los especímenes conocidos abarcan un rango notable de variación anatómica. Las posibles explicaciones para el amplio espectro de variación se extienden desde el polimorfismo de desarrollo intraespecífico hasta la diferenciación evolutiva, es decir, la posibilidad de que el material fósil hasta ahorarecuperado representa más de una especie. "El alto grado de variación en los dientes es particularmente sorprendente: ninguno de los especímenes muestra el mismo patrón de dentición que cualquier otro, lo que podría reflejar diferencias en la dieta", señala Rauhut.recuerda mucho el famoso caso de los pinzones de Darwin en Galápagos, que muestran una notable variación en sus formas de pico. Incluso es concebible que este género de aves primitivas, de manera similar, se haya diversificado en varias formas especializadas en las islas de Solnhofener.Archipiélago. En ese caso, el Archaeopteryx los fósiles podrían representar una bandada de especies, un análogo jurásico de los pinzones de Darwin ".
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Materiales proporcionado por Ludwig-Maximilians-Universität München . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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