La capa de ozono, que nos protege de la dañina radiación ultravioleta, se está recuperando en los polos, pero una disminución inesperada en parte de la atmósfera puede estar evitando la recuperación en latitudes más bajas.
El ozono global ha estado disminuyendo desde la década de 1970 debido a ciertos químicos producidos por el hombre. Desde que fueron prohibidos, partes de la capa se han recuperado, particularmente en los polos.
Sin embargo, el nuevo resultado, publicado hoy en la revista European Geosciences Union Química y física atmosférica , encuentra que la parte inferior de la capa de ozono en latitudes más pobladas no se está recuperando. La causa se desconoce actualmente.
El ozono es una sustancia que se forma en la estratosfera, la región de la atmósfera entre unos 10 y 50 km de altitud, por encima de la troposfera en la que vivimos. Se produce en latitudes tropicales y se distribuye por todo el mundo.
Una gran parte de la capa de ozono resultante reside en la parte inferior de la estratosfera. La capa de ozono absorbe gran parte de la radiación UV del Sol, que, si llega a la superficie de la Tierra, puede dañar el ADN en plantas, animalesy humanos.
En la década de 1970, se reconoció que los químicos llamados CFC, usados por ejemplo en refrigeración y aerosoles, estaban destruyendo el ozono en la estratosfera. El efecto fue peor en la Antártida, donde se formó un 'agujero' de ozono.
En 1987, se acordó el Protocolo de Montreal, que condujo a la eliminación de CFC y, recientemente, a los primeros signos de recuperación de la capa de ozono antártico. La estratosfera superior en latitudes más bajas también muestra signos claros de recuperación, lo que demuestrael Protocolo de Montreal está funcionando bien.
Sin embargo, a pesar de este éxito, los científicos han revelado hoy que el ozono estratosférico probablemente no se recupere en latitudes más bajas, entre 60 ° N y 60 ° S Londres está a 51 ° N, debido a disminuciones inesperadas de ozono en la parte inferiorde la estratosfera.
La coautora del estudio, la profesora Joanna Haigh, codirectora del Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente en el Imperial College de Londres, dijo: "El ozono ha disminuido seriamente a nivel mundial desde la década de 1980, pero mientras la prohibición de los CFC está llevando auna recuperación en los polos, lo mismo no parece ser cierto para las latitudes más bajas.
"El potencial de daño en latitudes más bajas en realidad puede ser peor que en los polos. Las disminuciones en el ozono son menores de lo que vimos en los polos antes de que se promulgara el Protocolo de Montreal, pero la radiación UV es más intensa en estas regiones y en más personasvivir allí."
La causa de esta disminución no es segura, aunque los autores sugieren un par de posibilidades. Una es que el cambio climático está alterando el patrón de circulación atmosférica, haciendo que se extraiga más ozono de los trópicos.
La otra posibilidad es que las sustancias de vida muy corta VSLS, que contienen cloro y bromo, podrían estar destruyendo el ozono en la estratosfera inferior. Las VSLS incluyen productos químicos utilizados como solventes, decapantes y agentes desengrasantes. Uno incluso se usaen la producción de un reemplazo amigable con el ozono para los CFC.
El Dr. William Ball de ETH Zurich y PMOD / WRC Davos, quien dirigió el análisis, dijo: "El hallazgo de la disminución del ozono en latitudes bajas es sorprendente, ya que nuestros mejores modelos actuales de circulación atmosférica no predicen este efecto. Muy brevesustancias podrían ser el factor que falta en estos modelos ".
Se pensó que las sustancias de vida muy corta no persistirían lo suficiente en la atmósfera como para alcanzar la altura de la estratosfera y afectar el ozono, pero es posible que se necesite más investigación.
Para llevar a cabo el análisis, el equipo desarrolló nuevos algoritmos para combinar los esfuerzos de múltiples equipos internacionales que han trabajado para conectar datos de diferentes misiones satelitales desde 1985 y crear una serie sólida y de larga duración.
El Dr. Ball dijo: "El estudio es un ejemplo del esfuerzo internacional concertado para monitorear y comprender lo que está sucediendo con la capa de ozono; muchas personas y organizaciones prepararon los datos subyacentes, sin los cuales el análisis no hubiera sido posible".
Aunque los conjuntos de datos individuales habían sugerido previamente una disminución, la aplicación de técnicas avanzadas de fusión y análisis de series de tiempo ha revelado una tendencia a largo plazo de disminución del ozono en la estratosfera en altitudes y latitudes más bajas.
Los investigadores dicen que el enfoque ahora debería estar en obtener datos más precisos sobre la disminución del ozono y determinar cuál es la causa más probable, por ejemplo, buscando la presencia de VSLS en la estratosfera.
El Dr. Justin Alsing, del Instituto Flatiron en Nueva York, quien asumió un papel importante en el desarrollo e implementación de la técnica estadística utilizada para combinar los datos, dijo: "Esta investigación solo fue posible debido a una gran colaboración interdisciplinariaMi campo es normalmente la cosmología, pero la técnica que desarrollamos se puede usar en cualquier ciencia que busque conjuntos de datos complejos ".
El estudio fue realizado por investigadores de instituciones en Suiza, el Reino Unido, Estados Unidos, Suecia, Canadá y Finlandia, e incluyó datos recopilados por misiones satelitales, incluidas las de la NASA.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Hayley Dunning. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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