Un equipo de científicos que incluye investigadores de la Universidad Estatal de Washington ha demostrado por primera vez que los residuos de nicotina pueden extraerse de la placa, también conocida como "cálculo dental", en los dientes de los antiguos consumidores de tabaco.
Su investigación proporciona un nuevo método para determinar quién consumía tabaco en el mundo antiguo y podría ayudar a rastrear el uso del tabaco y otras plantas intoxicantes más atrás en la prehistoria.
"La capacidad de identificar nicotina y otras drogas de origen vegetal en la placa dental antigua podría ayudarnos a responder preguntas de larga data sobre el consumo de intoxicantes por humanos antiguos", dijo Shannon Tushingham, profesor asistente de antropología de la WSU y coautor de unnuevo estudio sobre la investigación en Revista de Informes de Ciencia Arqueológica . "Por ejemplo, podría ayudarnos a determinar si todos los miembros de la sociedad usaban tabaco, o solo adultos, o solo hombres o mujeres".
Una nueva fuente de información
Trazar la antigua propagación del tabaco en las Américas ha dependido tradicionalmente de la presencia de pipas, semillas de tabaco carbonizadas y el análisis de cabello y materia fecal. Sin embargo, estos elementos son raros en el registro arqueológico y son difíciles de vincular con individuos particularesComo resultado, el consumo de tabaco ha sido difícil de documentar arqueológicamente.
Por otro lado, la placa dental se adhiere a las superficies de los dientes y se mineraliza con el tiempo, preservando una amplia gama de sustancias que se encuentran en la boca. Es fácil vincular a individuos particulares porque se puede eliminar directamente de los dientes.
Sin embargo, la placa dental fue ignorada en gran medida por los arqueólogos hasta hace poco.
Sin embargo, utilizando instrumentos modernos y altamente sensibles, los científicos han descubierto que pueden detectar y caracterizar pequeñas cantidades de una amplia variedad de compuestos, incluidas proteínas, ADN bacteriano, granos de almidón y otras fibras vegetales en la placa dental.
Debido a que la nicotina es detectable en la placa dental de los fumadores contemporáneos, Tushingham y sus colaboradores querían averiguar si también se conservaba en la placa tomada de personas que vivieron hace mucho tiempo.
Ella y David Gang, profesor del Instituto de Química Biológica de WSU, Korey Brownstein, estudiante de posgrado en el Programa de Ciencias de Plantas Moleculares de WSU, y Jelmer Eerkens, antropólogo de la Universidad de California, Davis, colaboraron con miembros delTribu Ohlone en la Bahía de San Francisco para extraer placa de los dientes de ocho individuos, enterrados entre 6,000 y 300 años atrás, y analizarla en busca de nicotina.
Usando púas dentales comunes, Eerkens y su equipo en UC Davis extrajeron la placa dental de los dientes antiguos y luego la enviaron a los laboratorios de Tushingham y Gang en WSU para su análisis. Los investigadores de WSU utilizaron cromatografía líquida-espectrometría de masas para analizar las muestras en busca denicotina y otras drogas de origen vegetal como la cafeína y la atropina, un relajante muscular.
Entre las muestras que analizaron, dos dieron positivo a la nicotina, lo que demuestra por primera vez que la droga puede sobrevivir en cantidades detectables en la placa antigua. Uno de estos individuos, un hombre adulto, también fue enterrado con una tubería. Llegó una sorpresadel molar de una mujer mayor, que también dio positivo por nicotina.
"Si bien no podemos llegar a conclusiones generales con este caso, su edad, sexo y consumo de tabaco es intrigante", dijo Eerkens. "Probablemente ya había pasado la edad de procrear y probablemente era una abuela. Esto respaldaUna investigación reciente sugiere que las mujeres adultas más jóvenes en las sociedades tradicionales evitan las toxinas vegetales como la nicotina para proteger a los bebés de los productos químicos nocivos, pero que las mujeres mayores pueden consumir estos intoxicantes según sea necesario o deseado ".
Si bien los investigadores no detectaron evidencia de ningún otro medicamento a base de plantas en este estudio en particular, creen que la placa dental podría usarse para ayudar a rastrear el uso y la propagación de otros intoxicantes también.
"Creemos que se podría detectar una amplia variedad de productos químicos embriagadores a base de plantas en la placa dental antigua", dijo Brownstein. "Realmente abre muchas vías interesantes de descubrimiento".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Original escrito por Will Ferguson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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