Un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge descubrió que genes específicos están relacionados con diferencias individuales en la anatomía del cerebro en niños autistas.
Estudios previos han reportado diferencias en la estructura cerebral de individuos autistas. Sin embargo, hasta ahora, los científicos no sabían qué genes están relacionados con estas diferencias.
El equipo de Cambridge analizó los escáneres cerebrales de imágenes de resonancia magnética IRM de más de 150 niños autistas y los comparó con los escáneres de resonancia magnética de niños de edad similar pero que no tenían autismo. Observaron la variación en el grosor de la corteza, la más externacapa del cerebro, y lo relacionó con la actividad genética en el cerebro.
Descubrieron un conjunto de genes vinculados a las diferencias en el grosor de la corteza entre niños autistas y niños no autistas. Muchos de estos genes están involucrados en cómo las células cerebrales o neuronas se comunican entre sí. Curiosamente, muchas de lasSe ha demostrado que los genes identificados en este estudio tienen una menor actividad genética a nivel molecular en muestras de tejido cerebral autista post mortem.
El estudio fue dirigido por dos científicos posdoctorales, el Dr. Rafael Romero-García y el Dr. Richard Bethlehem, y Varun Warrier, un estudiante de doctorado. El estudio se publica en la revista Psiquiatría molecular y proporciona la primera evidencia que vincula las diferencias en el cerebro autista con genes con actividad genética atípica en cerebros autistas.
El Dr. Richard Bethlehem dijo: "Esto nos lleva un paso más cerca de comprender por qué los cerebros de las personas con y sin autismo pueden diferir entre sí. Hace tiempo que sabemos que el autismo en sí es genético, pero al combinar estos diferentes conjuntos de datos cerebroimagen y genética ahora podemos identificar con mayor precisión qué genes están relacionados con la diferencia entre el cerebro autista. En esencia, estamos comenzando a vincular los niveles de análisis molecular y macroscópico para comprender mejor la diversidad y la complejidad del autismo ".
Varun Warrier agregó: "Ahora necesitamos confirmar estos resultados utilizando nuevos datos genéticos y de escaneo cerebral para comprender cómo se relacionan exactamente la actividad genética y el grosor de la corteza cerebral en el autismo".
"La identificación de genes vinculados a los cambios cerebrales en el autismo es solo el primer paso", dijo el Dr. Rafael Romero-García. "Estos hallazgos prometedores revelan la importancia de los enfoques multidisciplinarios si queremos comprender mejor los mecanismos moleculares subyacentes al autismo".La complejidad de esta condición requiere un esfuerzo conjunto de una amplia comunidad científica ".
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