El pequeño fósil de un pajarito prehistórico está ayudando a los científicos a comprender cómo llegaron los primeros pájaros al mundo en la Era de los Dinosaurios.
El fósil, que se remonta a la Era Mesozoica hace 250-65 millones de años, es un polluelo de un grupo de pájaros prehistóricos llamado Enantiornithes. Formado por un esqueleto casi completo, el espécimen se encuentra entre los mesozoicos más pequeños conocidosfósiles de aves jamás descubiertos.
Mide menos de cinco centímetros, más pequeño que el dedo meñique de una mano humana promedio, y habría pesado solo tres onzas cuando estaba vivo. Lo que hace que este fósil sea tan importante y único es el hecho de que murió poco despuéssu nacimiento. Esta es una etapa crítica en la formación esquelética de un ave. Eso significa que la vida extremadamente corta de esta ave ha dado a los investigadores una rara oportunidad de analizar la estructura y el desarrollo óseo de la especie.
Los investigadores dicen que estudiar y analizar la osificación, el proceso de desarrollo óseo, puede explicar mucho sobre la vida de un ave joven. Puede ayudarlos a comprender todo, desde si podía volar o si necesitaba quedarse con sus padres después de la eclosióno podría sobrevivir por sí solo.
El autor principal del estudio, Fabien Knoll, del Centro Interdisciplinario para la Vida Antigua de la Universidad de Manchester ICAL, la Escuela de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente y el ARAID - Dinópolis en España explica: 'La diversificación evolutiva de las aves haresultó en una amplia gama de estrategias de desarrollo de la cría y diferencias importantes en sus tasas de crecimiento. Al analizar el desarrollo óseo podemos observar una gran cantidad de rasgos evolutivos ''.
Dado que el fósil es tan pequeño, el equipo usó la radiación sincrotrón para visualizar la pequeña muestra a un nivel 'submicrónico', observando las microestructuras de los huesos con extremo detalle.
Knoll dijo: "Las nuevas tecnologías están ofreciendo a los paleontólogos capacidades sin precedentes para investigar fósiles provocativos. Aquí aprovechamos al máximo las instalaciones de vanguardia en todo el mundo, incluidos tres sincrotrones diferentes en Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos".
Los investigadores encontraron que el esternón hueso de la pechuga de la cría de ave todavía estaba hecho en gran parte de cartílago y aún no se había convertido en hueso duro y sólido cuando murió, lo que significa que no habría podido volar.
Los patrones de osificación observados en esta y otras pocas aves enantiornitinas muy jóvenes conocidas hasta la fecha también sugieren que las estrategias de desarrollo de este grupo particular de antiguos aviares pueden haber sido más diversas de lo que se pensaba anteriormente.
Sin embargo, el equipo dice que su falta de desarrollo óseo no necesariamente significa que la cría dependía demasiado de sus padres para su cuidado y alimentación, un rasgo conocido como 'altricial'. Las especies modernas como las aves amorosas dependen en gran medida desus padres cuando nacen. Otros, como los pollos, son muy independientes, lo que se conoce como "precocial". Aunque esto no es un problema en blanco y negro, sino más bien un espectro, de ahí la dificultad para aclarar las estrategias de desarrollo a largo plazo.especies de aves desaparecidas.
Luis Chiappe, del Museo de Historia Natural de Los Ángeles y coautor del estudio, agregó: 'Este nuevo descubrimiento, junto con otros de todo el mundo, nos permite echar un vistazo al mundo de las aves antiguas que vivieron durante la era de los dinosaurios.Es sorprendente darse cuenta de cuántas de las características que vemos entre las aves vivas ya se habían desarrollado hace más de 100 millones de años ''.
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Materiales proporcionado por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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