Un nuevo escenario que busca explicar cómo los supuestos océanos de Marte vinieron y se fueron en los últimos 4 mil millones de años implica que los océanos se formaron varios cientos de millones de años antes y no eran tan profundos como se pensaba.
La propuesta de los geofísicos de la Universidad de California, Berkeley, vincula la existencia de los océanos a principios de la historia de Marte con el surgimiento del sistema volcánico más grande del sistema solar, Tharsis, y destaca el papel clave que juega el calentamiento global al permitir que el agua líquidaexistir en Marte
"Los volcanes pueden ser importantes para crear las condiciones para que Marte esté mojado", dijo Michael Manga, profesor de ciencias de la Tierra y planetarias de UC Berkeley y autor principal de un artículo que aparece en Naturaleza esta semana y publicado en línea el 19 de marzo
Aquellos que afirman que Marte nunca tuvo océanos de agua líquida a menudo señalan el hecho de que las estimaciones del tamaño de los océanos no coinciden con las estimaciones de cuánta agua podría ocultarse hoy como permafrost bajo tierra y cuánto podría haber escapado al espacioEstas son las principales opciones, dado que los casquetes polares no contienen suficiente agua para llenar un océano.
El nuevo modelo propone que los océanos se formaron antes o al mismo tiempo que la característica volcánica más grande de Marte, Tharsis, en lugar de después de que Tharsis se formó hace 3.700 millones de años. Debido a que Tharsis era más pequeño en ese momento, no distorsionó el planeta comotal como sucedió más tarde, en particular las llanuras que cubren la mayor parte del hemisferio norte y son los presuntos fondos marinos antiguos. La ausencia de deformación de la corteza de Tharsis significa que los mares habrían sido menos profundos, conteniendo aproximadamente la mitad del agua de estimaciones anteriores.
"La suposición era que Tharsis se formó rápida y tempranamente, en lugar de gradualmente, y que los océanos llegaron más tarde", dijo Manga. "Estamos diciendo que los océanos son anteriores y acompañan las efusiones de lava que hicieron Tharsis".
Es probable, agregó, que Tharsis arrojó gases a la atmósfera que crearon un calentamiento global o efecto invernadero que permitió que existiera agua líquida en el planeta, y también que las erupciones volcánicas crearon canales que permitieron que el agua subterránea llegara a la superficie y se llenaralas llanuras del norte.
siguiendo las costas
El modelo también contrarresta otro argumento contra los océanos: que las costas propuestas son muy irregulares, que varían en altura hasta un kilómetro, cuando deberían estar niveladas, como las costas en la Tierra.
Esta irregularidad podría explicarse si el primer océano, llamado Arabia, comenzó a formarse hace unos 4 mil millones de años y existió, de manera intermitente, durante el primer 20 por ciento del crecimiento de Tharsis. El volcán en crecimiento habría deprimido la tierra y deformadola costa con el tiempo, lo que podría explicar las alturas irregulares de la costa de Arabia.
Del mismo modo, la costa irregular de un océano posterior, llamado Deuteronilus, podría explicarse si se formó durante el último 17 por ciento del crecimiento de Tharsis, hace unos 3.600 millones de años.
"Estas costas podrían haber sido emplazadas por un gran cuerpo de agua líquida que existió antes y durante el emplazamiento de Tharsis, en lugar de después", dijo el primer autor Robert Citron, un estudiante graduado de UC Berkeley. Citron presentará un artículo sobre elnuevo análisis el 20 de marzo en la conferencia anual de Ciencia Lunar y Planetaria en Texas.
Tharsis, ahora un complejo eruptivo de 5.000 kilómetros de ancho, contiene algunos de los volcanes más grandes del sistema solar y domina la topografía de Marte. La Tierra, dos veces el diámetro y 10 veces más masiva que Marte, no tiene una característica dominante equivalente.El volumen de Tharsis crea una protuberancia en el lado opuesto del planeta y una depresión a mitad de camino. Esto explica por qué las estimaciones del volumen de agua que las llanuras del norte podrían contener según la topografía actual son el doble de lo que estima el nuevo estudio basado en la topografía de 4 mil millones de añoshace.
Nueva hipótesis suplanta a la anterior
Manga, quien modela el flujo de calor interno de Marte, como las columnas de roca fundida que emergen en los volcanes en la superficie, trató de explicar las costas irregulares de las llanuras de Marte hace 11 años con otra teoría.El estudiante graduado Taylor Perron sugirió que Tharsis, que entonces se creía que se había originado en las lejanas latitudes del norte, era tan masivo que causó que el eje de giro de Marte se moviera varios miles de millas al sur, arrojándose desde las costas.
Sin embargo, desde entonces, otros han demostrado que Tharsis se originó solo unos 20 grados sobre el ecuador, rechazando esa teoría. Pero Manga y Citron tuvieron otra idea, que las costas podrían haber sido grabadas mientras Tharsis estaba creciendo, no después.La nueva teoría también puede explicar el corte de las redes de valles al hacer fluir el agua aproximadamente al mismo tiempo.
"Esta es una hipótesis", enfatizó Manga. "Pero los científicos pueden hacer una datación más precisa de Tharsis y las costas para ver si se mantiene".
El próximo módulo de aterrizaje de la NASA en Marte, la misión InSight Exploración interior usando investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor, podría ayudar a responder la pregunta. Programado para su lanzamiento en mayo, colocará un sismómetro en la superficie para sondear el interior y tal vez encontrarrestos congelados de ese antiguo océano, o incluso agua líquida.
Douglas Hemingway, becario posdoctoral Miller en UC Berkeley, también es coautor del documento. El trabajo fue apoyado por la National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Original escrito por Robert Sanders. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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