Utilizando microscopía electrónica de transmisión, los científicos de EPFL han examinado una rebanada de un meteorito que contiene grandes diamantes formados a alta presión. El estudio muestra que el cuerpo principal del que proviene el meteorito era un embrión planetario de un tamaño entre Mercurio y Marte.descubrimiento se publica en Comunicaciones de la naturaleza .
El 7 de octubre de 2008, un asteroide entró en la atmósfera de la Tierra y explotó a 37 km sobre el desierto de Nubia en Sudán. El asteroide, ahora conocido como "2008 TC" 3 , "tenía poco más de cuatro metros de diámetro. Cuando explotó en la atmósfera, esparció múltiples fragmentos por el desierto. Solo se recogieron cincuenta fragmentos, con un tamaño de 1 a 10 cm, para una masa total de 4.5 kgCon el tiempo, los fragmentos fueron reunidos y catalogados para su estudio en una colección llamada Almahata Sitta en árabe, "Estación Seis", después de una estación de tren cercana entre Wadi Halfa y Jartum.
Los meteoritos Almahata Sitta son en su mayoría ureilitas, un tipo raro de meteorito pedregoso que a menudo contiene racimos de diamantes de tamaño nanométrico. El pensamiento actual es que estos pequeños diamantes pueden formarse de tres maneras: enormes ondas de choque de presión de colisiones de alta energía entre el meteorito"cuerpo primario" y otros objetos espaciales; deposición por vapor químico; o, finalmente, la presión estática "normal" dentro del cuerpo primario, como la mayoría de los diamantes en la Tierra.
La pregunta sin respuesta, hasta ahora, ha sido el origen planetario del TC 2008 3 ureilitas. Ahora, los científicos del laboratorio de Philippe Gillet en EPFL, con colegas en Francia y Alemania, han estudiado diamantes grandes 100 micrones de diámetro en algunos de los meteoritos de Almahata Sitta y descubrieron que el asteroide provenía de un "embrión planetario""cuyo tamaño es entre Mercurio y Marte.
Los investigadores estudiaron las muestras de diamantes usando una combinación de técnicas avanzadas de microscopía electrónica de transmisión en el Centro Interdisciplinario de Microscopía Electrónica de EPFL. El análisis de los datos mostró que los diamantes tenían cromito, fosfato y sulfuros de hierro-níquel incrustados en ellos - quéLos científicos se refieren a ellas como "inclusiones". Se sabe que existen desde hace mucho tiempo dentro de los diamantes de la Tierra, pero ahora se describen por primera vez en un cuerpo extraterrestre.
La composición particular y la morfología de estos materiales solo pueden explicarse si la presión bajo la cual se formaron los diamantes fue superior a 20 GPa gigapascales, la unidad de presión. Este nivel de presión interna solo puede explicarse si elel cuerpo primario planetario era un "embrión" planetario del tamaño de Mercurio a Marte, dependiendo de la capa en la que se formaron los diamantes.
Muchos modelos de formación planetaria han predicho que estos embriones planetarios existieron en el primer millón de años de nuestro sistema solar, y el estudio ofrece evidencia convincente de su existencia. Muchos embriones planetarios eran cuerpos del tamaño de Marte, como el que colisionó con la Tierrapara dar lugar a la Luna. Otros de estos pasaron a formar planetas más grandes, o chocaron con el Sol o fueron expulsados del sistema solar por completo. Los autores escriben: "Este estudio proporciona evidencia convincente de que el cuerpo original de la ureilita era uno de esos grandes".planeta perdido antes de que fuera destruido por colisiones hace unos 4.500 millones de años ".
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Materiales proporcionado por Escuela Politécnica Federal de Lausana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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