Los investigadores han reconstruido el cráneo tridimensional de un ave icónica y dentada que representa un momento crucial en la transición de los dinosaurios a las aves de hoy en día.
Ichthyornis dispar ocupa una posición clave en el sendero evolutivo que conduce desde las especies de dinosaurios hasta los aviares de hoy. Vivió hace casi 100 millones de años en América del Norte, se parecía a una ave marina con dientes y llamó la atención de naturalistas tan famosos como Yale's OC Marsh quien primero lo nombró y lo describió y Charles Darwin.
Sin embargo, a pesar de la existencia de muestras parciales de Ichthyornis dispar , no ha habido material nuevo significativo para el cráneo más allá de los restos fragmentarios encontrados por primera vez en la década de 1870. Ahora, un equipo dirigido por Yale informa sobre nuevos especímenes con restos craneales tridimensionales, incluido un ejemplo de un cráneo completo y dos previamenteelementos craneales pasados por alto que formaron parte del espécimen original en Yale, que revelan nuevos detalles sobre una de las transformaciones más sorprendentes de la historia evolutiva.
"Justo debajo de nuestras narices todo este tiempo fue un ave increíble y de transición", dijo el paleontólogo Yale Bhart-Anjan Bhullar, investigador principal de un estudio publicado en la revista Naturaleza . "Tiene un cerebro de aspecto moderno junto con una notable configuración de los músculos de la mandíbula de los dinosaurios".
Quizás lo más interesante de todo, dijo Bhullar, es que Ichthyornis dispar nos muestra cómo se veía el pico del pájaro tal como apareció por primera vez en la naturaleza.
"El primer pico era una punta de pinza cubierta de cuernos al final de la mandíbula", dijo Bhullar, profesor asistente y curador asistente en geología y geofísica. "El resto de la mandíbula estaba llena de dientes. En suorigen, el pico era un mecanismo de agarre de precisión que servía como una mano sustituta mientras las manos se transformaban en alas ".
El equipo de investigación realizó su análisis utilizando tecnología de tomografía computarizada, combinada con muestras del Museo de Historia Natural Yale Peabody; el Museo de Historia Natural Sternberg en Fort Hays, Kan .; el Museo de Historia Natural de Alabama; la Universidad de KansasInstituto de Biodiversidad; y el Instituto Black Hills de Investigación Geológica.
Los coautores principales del nuevo estudio son Daniel Field del Centro Milner de Evolución de la Universidad de Bath y Michael Hanson de Yale. Los coautores son David Burnham de la Universidad de Kansas, Laura Wilson y Kristopher Super de Fort HaysUniversidad Estatal, Dana Ehret del Museo de Historia Natural de Alabama y Jun Ebersole del Centro de Ciencias McWane.
"El registro fósil proporciona nuestra única evidencia directa de las transformaciones evolutivas que han dado lugar a formas modernas", dijo Field. "Este nuevo espécimen extraordinario revela la retención sorprendentemente tardía de rasgos similares a dinosaurios en el cráneo de Ichthyornis - uno de los parientes más cercanos conocidos de las aves modernas de la Era de los Reptiles "
Los investigadores dijeron que sus hallazgos ofrecen una nueva visión de cómo se formaron los cráneos de las aves modernas. Junto con su pico de transición Ichthyornis dispar tenía un cerebro similar al de las aves modernas pero una región temporal del cráneo que era notablemente similar a la de un dinosaurio, lo que indica que durante la evolución de las aves, el cerebro se transformó primero mientras que el resto del cráneo permaneció más primitivo y el dinosauriome gusta.
" Ichthyornis habría parecido muy similar a las aves marinas de hoy, probablemente muy parecido a una gaviota o una golondrina de mar ", dijo Hanson." Los dientes probablemente no habrían sido visibles a menos que la boca estuviera abierta pero cubierta con algún tipo de labio extra,tejido oral "
En los últimos años, el laboratorio de Bhullar ha producido una gran cantidad de investigaciones sobre diversos aspectos de los cráneos de vertebrados, a menudo centrándose en los orígenes del pico aviar ". Cada nuevo descubrimiento ha reforzado nuestras conclusiones anteriores. El cráneo de Ichthyornis incluso confirma nuestro hallazgo molecular de que el pico y el paladar están modelados por los mismos genes ", dijo Bhullar." La historia de la evolución de las aves, el grupo de vertebrados más rico en especies en la tierra, es uno de los más importantes entoda la historia. Después de todo, sigue siendo la era de los dinosaurios ".
Mire un video de Bhullar hablando Ichthyornis : http://www.youtube.com/watch?v=PVm0mH9ollo&feature=youtu.be
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Yale . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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