El popular meme que proclama que todos los perros son cachorros supone que la adoración humana de los caninos no está condicionada a su edad. Pero un nuevo estudio dirigido por Clive Wynne, profesor de psicología y director del Canine Science Collaboratory de la Universidad Estatal de Arizona, sugiere lo contrario.
En un artículo publicado este mes en Anthrozoos: una revista multidisciplinaria de las interacciones de personas y animales , Wynne y sus colegas describen el estudio, que encontró que el atractivo de los perros para los humanos alcanza su punto máximo en aproximadamente ocho semanas, el mismo momento en que su madre los desteta y los deja valerse por sí mismos.
Mientras pasaba tiempo en las Bahamas, Wynne pudo observar a los muchos perros callejeros allí. Según él, hay alrededor de mil millones de perros en el mundo, el 80 por ciento de los cuales son salvajes. Para esos perros, la intervención humana es crucial parasu supervivencia. Wynne se preguntó si había una conexión entre la edad de destete de los cachorros, cuando están en su punto más vulnerable, y su nivel de atractivo para los humanos. Así que diseñó un experimento para probar su consulta.
"Salió exactamente como esperaba: que existe una edad óptima de máxima ternura, y esa edad se alinea bastante estrechamente con la edad en que las madres destetan a sus cachorros", dijo Wynne.
"Esto podría ser una señal que nos llega de cómo los perros han evolucionado para confiar en el cuidado humano. Esto podría ser perros que nos muestran cómo el vínculo entre humanos y perros no es solo algo que encontramos inmensamente satisfactorio en nuestras vidas... Pero para ellos, es la piedra angular absoluta de su existencia. Que poder conectarse con nosotros, encontrar un vínculo emocional con nosotros es lo que realmente hace posible su vida ".
El estudio se llevó a cabo utilizando una serie de fotografías de cachorros de diferentes edades, desde las primeras semanas de vida hasta la edad adulta. A 51 participantes se les pidió que clasificaran el nivel de atractivo de los cachorros en cada foto. Tres de aspecto distintivose clasificaron las razas: terriers Jack Russell, corsos de caña y pastores blancos.
Los resultados mostraron que el atractivo de los cachorros fue más bajo al nacer y aumentó a un máximo antes de las 10 semanas de edad antes de disminuir y luego estabilizarse.
Los corsos del bastón mostraron un atractivo máximo a las 6,3 semanas de edad; los terriers de Jack Russell mostraron un atractivo máximo a las 7,7 semanas de edad; y los pastores blancos mostraron un atractivo máximo a las 8,3 semanas de edad.
"Alrededor de las siete u ocho semanas de edad, justo cuando su madre se está cansando de ellos y los va a echar del foso y tendrán que abrirse camino en la vida, a esa edad, quees exactamente cuando son más atractivos para los seres humanos ", dijo Wynne.
Los hallazgos proporcionan información sobre la profundidad y el origen de la relación entre humanos y perros, la más antigua y duradera de cualquier relación humano-animal. Y aunque algunas teorías atribuyen la supervivencia de las especies caninas a su inteligencia, Wynne disiente.
"Creo que la inteligencia de los perros no es el problema fundamental", dijo. "Es esta tremenda capacidad para formar vínculos íntimos, fuertes y afectivos. Y eso comienza a las ocho semanas de vida, cuando son tan convincentespara nosotros."
Aunque los humanos y otros animales, como los gatos y las aves, tienen la capacidad de formar vínculos fuertes, los perros en particular son especialmente adecuados para la tarea debido a su naturaleza gregaria. Incluso en lobos criados a mano, la especie de la cual todos los perrosson descendientes, la disposición a atacar a los humanos no coincide con la del perro doméstico.
"Me parece que el perro tiene algo bastante especial", dijo Wynne. "Los perros tienen un programa social muy abierto. Que están listos y dispuestos a hacer amigos con cualquiera".
Wynne ha pensado en un par de formas interesantes de seguir el estudio de la ternura. Una forma es mostrar a los participantes videos de cachorros de diferentes edades, en lugar de fotos fijas, para determinar si tal vez hay algo en el movimiento de los cachorros queatrae a la gente. Otra es determinar qué piensa la madre de los cachorros sobre su nivel de atractivo a diferentes edades, aunque obviamente es más fácil decirlo que hacerlo.
La conclusión del estudio para Wynne es esa pieza extra del rompecabezas que constituye la conexión humano-perro.
"[El estudio] no significa decir que dejamos de amar a nuestros perros después de [ocho semanas]", dijo. "El punto de ocho semanas es solo el punto donde el anzuelo es más grande, la habilidad del animalcaptar nuestro interés es más fuerte. Pero, después de captar nuestro interés, continuamos amándolos toda su vida ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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