Las emisiones de uno de los químicos más responsables del agujero de ozono antártico están en aumento, a pesar de un tratado internacional que requirió el fin de su producción en 2010, según muestra un nuevo estudio de NOAA.
Triclorofluorometano, o CFC-11, es el segundo gas más destructor de ozono en la atmósfera y un miembro de la familia de productos químicos más responsables del agujero gigante en la capa de ozono que se forma sobre la Antártida cada septiembre. Una vez ampliamente utilizadoComo agente espumante, la producción de CFC-11 fue eliminada por el Protocolo de Montreal en 2010.
El nuevo estudio, publicado hoy en Naturaleza , documenta un aumento inesperado en las emisiones de este gas, probablemente debido a una producción nueva, no reportada.
"Estamos levantando una bandera a la comunidad global para decir: 'Esto es lo que está sucediendo y nos está alejando de la recuperación oportuna del agotamiento del ozono'", dijo el científico de la NOAA Stephen Montzka, autor principal del artículo,que tiene coautores de CIRES, el Reino Unido y los Países Bajos. "Se necesita más trabajo para determinar exactamente por qué las emisiones de CFC-11 están aumentando y si se puede hacer algo al respecto pronto".
Los CFC alguna vez fueron ampliamente utilizados en la fabricación de aerosoles, como agentes de expansión para espumas y materiales de embalaje, como solventes y como refrigerantes. Aunque el Protocolo de Montreal eliminó la producción de CFC, existe un gran depósito de CFC-11hoy contenido principalmente en aislamientos de espuma en edificios y electrodomésticos fabricados antes de mediados de la década de 1990. Hoy también existe una menor cantidad de CFC-11 en los enfriadores.
Debido a que el CFC-11 todavía representa una cuarta parte de todo el cloro presente en la estratosfera actual, las expectativas de que el agujero de ozono sane a mediados de siglo dependen de una disminución acelerada del CFC-11 en la atmósfera a medida que disminuyen sus emisiones, lo quedebería suceder sin una nueva producción de CFC-11.
A pesar del aumento en las emisiones de CFC-11, su concentración en la atmósfera continúa disminuyendo, pero solo alrededor de la mitad de la velocidad observada hace unos años, y a una tasa sustancialmente más lenta de lo esperado. Esto significa que la concentración totalde productos químicos que agotan el ozono, en general, todavía está disminuyendo en la atmósfera. Sin embargo, esa disminución es significativamente más lenta de lo que sería sin las nuevas emisiones de CFC.
Las mediciones precisas de las concentraciones atmosféricas globales de CFC-11 realizadas por científicos de NOAA y CIRES en 12 sitios remotos de todo el mundo muestran que las concentraciones de CFC-11 disminuyeron a un ritmo acelerado antes de 2002 como se esperaba. Luego, sorprendentemente, la tasa de disminuciónapenas cambió durante la década siguiente. Aún más inesperado fue que la tasa de disminución se desaceleró en un 50 por ciento después de 2012. Después de considerar una serie de posibles causas, Montzka y sus colegas concluyeron que las emisiones de CFC deben haber aumentado después de 2012. Esta conclusión fue confirmadapor otros cambios registrados en las mediciones de NOAA durante el mismo período, como una diferencia cada vez mayor entre las concentraciones de CFC-11 en los hemisferios norte y sur, evidencia de que la nueva fuente estaba en algún lugar al norte del ecuador.
Las mediciones de Hawai indican que las fuentes del aumento de las emisiones son probables en el este de Asia. Se necesitará más trabajo para reducir las ubicaciones de estas nuevas emisiones, dijo Montzka.
El Protocolo de Montreal ha sido efectivo para reducir los gases que agotan el ozono en la atmósfera porque todos los países del mundo acordaron controles legalmente vinculantes sobre la producción de la mayoría de los gases producidos por el hombre que se sabe que destruyen el ozono. Según los requisitos del tratado, las naciones han informadomenos de 500 toneladas de nueva producción de CFC-11 por año desde 2010. Las concentraciones de CFC-11 han disminuido en un 15 por ciento desde los niveles máximos medidos en 1993 como resultado.
Eso ha llevado a los científicos a predecir que para mediados o finales del siglo, la abundancia de gases que agotan el ozono caería a niveles vistos por última vez antes de que el agujero de ozono antártico comenzara a aparecer a principios de la década de 1980.
Sin embargo, los resultados del nuevo análisis de las mediciones atmosféricas de NOAA muestran que de 2014 a 2016, las emisiones de CFC-11 aumentaron en más de 14,000 toneladas por año a aproximadamente 65,000 toneladas por año, o un 25 por ciento por encima de las emisiones promedio durante 2002 a 2012.
Para poner esto en perspectiva, la producción de CFC-11, comercializada bajo el nombre comercial Freon, alcanzó un máximo de aproximadamente 430,000 toneladas por año en la década de 1980. Las emisiones de este CFC a la atmósfera alcanzaron aproximadamente 386,000 toneladas por año en su punto máximo más tarde enla década.
Estos resultados representan la primera vez que las emisiones de uno de los tres CFC más abundantes y de larga vida han aumentado durante un período sostenido desde que los controles de producción entraron en vigencia a fines de la década de 1980.
Si la fuente de estas emisiones se puede identificar y mitigar pronto, el daño a la capa de ozono debería ser menor. Sin embargo, si no se soluciona pronto, se podrían esperar retrasos sustanciales en la recuperación de la capa de ozono, dijo Montzka.
David Fahey, director de la División de Ciencia Química de NOAA y copresidente del Panel Asesor Científico de la Secretaría del Ozono del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, dijo que el monitoreo continuo de la atmósfera será clave para garantizar que el objetivo de restaurar la capa de ozonose consigue.
"El análisis de estas mediciones atmosféricas extremadamente precisas y precisas es un excelente ejemplo de la vigilancia necesaria para garantizar el cumplimiento continuo de las disposiciones del Protocolo de Montreal y la protección de la capa de ozono de la Tierra", dijo Fahey.
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Materiales proporcionados por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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