Un equipo internacional de paleontólogos, que incluye a la Universidad de Bristol, ha identificado al lagarto más antiguo del mundo, proporcionando información clave sobre la evolución de los lagartos y serpientes modernos.
El fósil de 240 millones de años Megachirella wachtleri , es el ancestro más antiguo de todos los lagartos y serpientes modernos, conocidos como escuamatos, el nuevo estudio, publicado hoy en la revista Naturaleza , muestra
El fósil, junto con datos de reptiles vivos y extintos, que incluían datos anatómicos extraídos de tomografías computarizadas y ADN, sugiere que el origen de los escuamatos es aún más antiguo, que tuvo lugar a finales del período Pérmico, más de 250 millones de añoshace.
Tiago Simões, autor principal y estudiante de doctorado de la Universidad de Alberta en Canadá, dijo: "El espécimen es 75 millones de años más viejo de lo que pensamos que eran los lagartos fósiles más antiguos del mundo entero y proporciona información valiosa para comprender la evolución deescuamatos vivos y extintos "
Actualmente, hay 10,000 especies de lagartos y serpientes en todo el mundo, el doble de especies diferentes que los mamíferos. A pesar de esta diversidad moderna, los científicos no sabían mucho sobre las primeras etapas de su evolución.
Tiago Simões agregó: "Es extraordinario cuando te das cuenta de que estás respondiendo preguntas de larga data sobre el origen de uno de los grupos más grandes de vertebrados en la Tierra".
El coautor, el Dr. Michael Caldwell, también de la Universidad de Alberta, agregó: "Los fósiles son nuestra única ventana precisa al pasado antiguo. Nuestra nueva comprensión de Megachirella no es más que un punto en la antigüedad, pero nos dice cosas sobrela evolución de los lagartos que simplemente no podemos aprender de ninguna de las más de 9000 especies de lagartos y serpientes vivas hoy en día "
Originalmente encontrado a principios de la década de 2000 en las montañas Dolomitas del norte de Italia, los investigadores lo consideraron un enigmático reptil parecido a un lagarto, pero no pudo llegar a una ubicación concluyente, y la comunidad internacional pasó casi desapercibido.
Para comprender mejor tanto la anatomía de Megachirella como la evolución más temprana de lagartos y serpientes, los autores reunieron el mayor conjunto de datos de reptiles jamás creado.
Los autores lo combinaron con varias nuevas informaciones anatómicas de Megachirella obtenidas de tomografías computarizadas de alta resolución.
Toda esta nueva información se analizó utilizando métodos de vanguardia para evaluar las relaciones entre especies, revelando que el reptil una vez enigmático era en realidad el escuamato más antiguo conocido.
El coautor, el Dr. Randall Nydam, de la Universidad del Medio Oeste de Arizona, dijo: "Al principio no pensé que Megachirella fuera un verdadero lagarto, pero la evidencia empírica descubierta en este estudio es sustancial y no puede llevar a ninguna otra conclusión".
El coautor Dr. Massimo Bernardi de MUSE - Museo de Ciencias, Italia y la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, agregó: "Esta es la historia del redescubrimiento de un espécimen y destaca la importancia de preservar los especímenes naturalistas en un pozocolecciones mantenidas y de acceso público.
"Nuevas observaciones, que podrían surgir del uso de nuevas técnicas, en cuanto a los datos de mCT que hemos obtenido aquí, podrían proporcionar una comprensión completamente nueva incluso de especímenes conocidos desde hace mucho tiempo".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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