Un estudio ha descubierto el secreto de por qué los tiburones ballena en peligro de extinción se reúnen en masa en solo un puñado de lugares de todo el mundo.
Los nuevos conocimientos sobre los hábitos del pez más grande del mundo ayudarán a informar los esfuerzos de conservación de esta misteriosa especie, dicen los investigadores.
Grandes grupos de tiburones ballena se congregan en solo alrededor de 20 ubicaciones frente a las costas de países como Australia, Belice, Maldivas y México. Por qué los tiburones, que pueden alcanzar más de 60 pies de longitud, eligen estas ubicaciones específicas que tiene investigadores perplejos por mucho tiempo.y conservacionistas.
El nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de York en colaboración con el Maldivas Whale Shark Research Program MWSRP, descubrió que los "sitios de agregación" de tiburones muestran muchas características comunes: todos se encuentran en áreas cálidas y poco profundasagua en las proximidades de una fuerte caída del fondo marino en aguas profundas.
Los investigadores sugieren que estos sitios proporcionan el escenario ideal para que los tiburones que se alimentan por filtración busquen alimento tanto en aguas profundas como en aguas poco profundas cálidas, donde pueden tomar el sol cerca de la superficie y calentar sus enormes cuerpos.
El autor supervisor del estudio, Dr. Bryce Stewart del Departamento de Medio Ambiente de la Universidad de York, dijo: "Los tiburones son ectotermos, lo que significa que dependen de fuentes externas de calor corporal. Debido a que pueden sumergirse para alimentarse a profundidades de mása más de 1,900 metros, donde la temperatura del agua puede ser tan fría como 4 grados, necesitan un lugar cercano para descansar y recuperar su temperatura corporal.
"Las pendientes pronunciadas en el lecho marino también causan una corriente de corrientes marinas que estimulan el plancton y los pequeños crustáceos como el kril del que se alimentan los tiburones ballena"
Sin embargo, estos lugares perfectamente contorneados no están exentos de inconvenientes debido a la actividad humana. Los tiburones que nadan en aguas poco profundas cerca de la superficie son vulnerables a los golpes de embarcaciones causados por embarcaciones que van desde grandes embarcaciones hasta embarcaciones turísticas con la esperanza de detectarlas.
El autor principal del artículo Joshua Copping, quien realizó la investigación mientras estudiaba para una maestría en Gestión Ambiental Marina en la Universidad de York, y ahora está trabajando en un doctorado en la Universidad de Salford, dijo: "Los tiburones ballena individuales puedenser identificados por su patrón único de manchas y rayas que permite a los investigadores seguir tiburones específicos que visitan estos sitios de agregación. Eso significa que tenemos una buena idea de la tasa y extensión de las lesiones en cada uno de estos lugares y, lamentablemente, en general es bastante alta ".
Las huelgas de botes, junto con la captura accidental en redes de pesca y la caza selectiva de las especies por sus aletas y carne, han contribuido a una disminución alarmante en el número global de tiburones ballena en los últimos 75 años.
Al destacar lo que hace que estas áreas sean importantes para el tiburón ballena, los investigadores esperan que este estudio también resalte la importancia de manejar estas áreas cuidadosamente para minimizar el impacto humano en el hábitat y el comportamiento del tiburón.
El Dr. Stewart agregó: "Cuanto más sepamos sobre la biología de los tiburones ballena, más podremos protegerlos y esta investigación puede ayudarnos a predecir hacia dónde podrían trasladarse los tiburones ballena a medida que nuestro clima cambie".
"No solo tenemos la responsabilidad ética de conservar este animal milagroso para las generaciones futuras, sino que también son extremadamente valiosos para la gente local en las costas donde se reúnen, que a menudo se encuentran en países en desarrollo. Si bien un tiburón ballena puede valer la penatanto como $ 250,000 USD muertos, vivos, pueden proporcionar más de $ 2 Millones USD en el transcurso de su vida útil ".
coautor James Hancock de MWSRP agregó: "Los tiburones ballena pueden viajar grandes distancias alrededor del mundo y la existencia de un número tan pequeño de sitios de agregación conocidos sugirió que tenía que haber algo sobre la profundidad y la forma del terreno submarino en estosáreas que los hacen atractivos.
"Es muy emocionante haber reducido algunas de las razones clave por las cuales los tiburones ballena eligen estas áreas específicas. Sin embargo, el enfoque principal de esta investigación fue en las agregaciones costales que están compuestas en gran parte de tiburones jóvenes, exactamente donde el resto deel lugar demográfico aún no está claro "
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Materiales proporcionados por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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