Estos no son buenos momentos para la ballena franca del Atlántico Norte. Los ataques de buques y el enredo de artes juegan un papel importante en la mortalidad de estos mamíferos en peligro de extinción, que ahora son menos de 500. Para empeorar las cosas, los cambios climáticos están presionando a sus presasfuera de los lugares habituales de alimentación de las ballenas, lo que hace que las políticas de protección tradicionales centradas en el hábitat sean menos que óptimas.
Esta realidad fue muy evidente en el verano de 2017, cuando 17 ballenas francas aparecieron muertas en aguas de EE. UU. Y Canadá, un evento de mortalidad masiva atribuido en gran parte al enredo de los engranajes y a los ataques de barcos. El evento también reveló que las ballenas habían muertomás allá de sus límites distributivos típicos. Los científicos estiman que a menos que se amplíen las políticas de protección para cubrir su distribución cambiante, las ballenas francas pueden enfrentar la extinción en menos de 30 años.
Eso es según un nuevo estudio realizado por investigadores que incluyen a la ecóloga del Instituto de Ciencias Marinas de la UC Santa Barbara, Erin Meyer-Gutbrod. Con el científico atmosférico Charles H. Greene, de la Universidad de Cornell, y el asociado de investigación postdoctoral Kimberley TA Davies, de la Universidad de Dalhousie, Meyer-Gutbrodfue autor del documento "Los cambios en el rango de las especies marinas requieren una planificación de políticas avanzada", que aparece en la revista Oceanografía .
Según los hallazgos del grupo, "solo nacieron cinco terneros en 2017 y hasta ahora no se han avistado terneros recién nacidos en 2018".
"Lo que hemos visto con limitación de presas es que las ballenas buscarán fuera de sus zonas de alimentación tradicionales, buscando agregaciones más densas de zooplancton", dijo Meyer-Gutbrod, quien estudia los efectos del cambio ambiental en las poblaciones de ballenas francas. Debido aEl movimiento hacia el norte de sus alimentos desde sus zonas de alimentación habituales del Golfo de Maine hasta el Golfo de San Lorenzo en aguas canadienses, las ballenas también se están alejando de sus hábitats habituales y hacia regiones desprotegidas. La combinación de escasez de alimentos en su hábitat habitualy la falta de protección en sus áreas de alimentación adoptadas, dicen Meyer-Gutbrod y sus colegas, pide una planificación política avanzada que esencialmente siga a estas ballenas a medida que replantean un nuevo territorio.
"La limitación de la presa no suele ser tan severa que las ballenas francas mueren de hambre", dijo Meyer-Gutbrod. Sin embargo, explicó, cuando la presa es escasa, las hembras adultas no tienen suficiente energía para reproducirse con éxito. Además, cuandolas ballenas se trasladan de sus aguas protegidas típicas a áreas muy transitadas y desprotegidas, se encuentran con un campo minado de obstáculos, desde embarcaciones comerciales hasta aparejos de pesca de cangrejos y langostas.
Pero puede que no sea demasiado tarde, dicen los investigadores, si los formuladores de políticas responden rápidamente y se utilizan estrategias avanzadas para mitigar el riesgo para las ballenas a medida que cambia su distribución. Esa respuesta "impresionante" entró en juego durante el Golfo de San Lorenzocrisis, con medidas de emergencia que incluyeron una búsqueda multiplataforma de ballenas, límites de velocidad obligatorios y cierres de pesquerías de cangrejos.
Además de esas medidas, que ahora forman parte de un plan de protección de 2018 anunciado por Fisheries and Oceans Canada, los investigadores recomiendan un "programa robusto y sostenible" para monitorear a las ballenas y la reinstitución de un sistema de monitoreo de presas llamado Registrador continuo de planctonAdemás, recomiendan una evaluación continua de la efectividad de las políticas nuevas y existentes y la posible expansión de hábitats críticos en el Golfo de San Lorenzo.
Las ballenas francas del Atlántico norte son el objetivo actual de estas protecciones mejoradas propuestas, pero probablemente no sean las únicas especies que requerirán tales medidas, según Meyer-Gutbrod.
"Es inminente una redistribución masiva hacia el polo de las poblaciones de peces objetivo", dijo. "La presión de pesca probablemente crecerá rápidamente en el borde de ataque del rango, pero la presión también puede aumentar cerca del borde de salida cuando se requiere más esfuerzo para capturarla misma cantidad de peces. Esto pone a las poblaciones cambiantes en riesgo de sobrepesca "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Sonia Fernández. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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